Тайна Лунного камня

– Но я буду! – твёрдо сказала Марта, повысив голос. – И я уйду с ним.

– Что? – Зервия резко выдохнул. – Возмутительно!

– Марта… Спасибо… – с благодарностью прошептал Кассель.

– Ах, Зервия, не ссорься с нашей маленькой принцессой из-за этого предателя, не порти отношения с дочерью, – тихо произнесла Дарси. – Эта печаль будет для тебя слишком тяжела.

Марта отвела взгляд от Дарси и сделала вид, что не слышит, что она говорит.

– Что ж, Марта, ради тебя я дам им шанс, – чуть погодя сказал Зервия.

– Спасибо! – Кассель встрепенулся и расплылся в улыбке.

В его глазах теперь появилась та самая надежда, о которой говорил ему Дилла. Пусть даже всего лишь проблеск.

– Подождите, я ещё не закончил. Я согласен с предложением. Если ты победишь, то сможешь безоговорочно вернуться в табун, а эти смогут спокойно уйти отсюда, но если ты проиграешь…

– Если я проиграю, я немедленно заберу их и больше никогда сюда не вернусь, – громко продолжил Кассель.

– Ты сможешь уйти, но они… должны будут заплатить за то, что только что сказали! – сказал Зервия и свирепо посмотрел на Диллу и Анке.

Среди лошадей снова возникло волнение, послышались удивлённые возгласы. Дарси покачала головой, Кассель запаниковал. Дилла тоже занервничал. Один Анке ничего не говорил и казался очень спокойным.

– Согласны! – уверенно сказал Анке. – И поскольку вы так известны своей скоростью, позвольте Касселю бежать с вами наперегонки.

В ответ лошади рассмеялись. Дилла и Кассель в ужасе посмотрели на Анке, с трудом веря в только что произнесённые слова. Кассель – совсем молодая лошадь. Как он сможет обогнать своих сильных и мускулистых собратьев, взрослых диких лошадей? Дилла подозрительно покосился на Анке, гадая, не спятил ли он.

– Ты ищешь собственной смерти? Что ж, не вините меня в безжалостности, – улыбнулся Зервия.

– Но у меня есть условие: чтобы было сложнее, бежать вы будете вон там, в горах. Так будет виднее, кто на что способен, – добавил Анке.

Раздавлся новый взрыв смеха. Зервия тоже засмеялся:

– Ты волнуешься, что его проигрыш будет недостаточно явным? Гонки по неровным горным дорогам могут поломать его маленькие тонкие ножки. Но раз вы сами выдвинули это условие, я соглашусь на него.

– Кого вы выдвинете против Касселя? – спросил Анке.

– Дарси, давай. Ты знаменитая бегунья. Пусть эти глупцы увидят, насколько быстры опытные дикие лошади, – сказал Зервия.

Дарси выпятила толстую грудь и быстро сделала шаг вперёд, опасаясь, что её опередят другие лошади. Это был её шанс проявить себя.

– Это несправедливо! Кассель совсем юн, чтобы состязаться с Дарси, – заметил старый буро-рыжий конь, и несколько лошадей позади него тоже закивали головами в знак согласия.

– Отец, ты не можешь этого сделать! Кассель не сможет победить, ты это знаешь! – сказала Марта.

– Хватит! Я дал им шанс, они сами это придумали, – твёрдо сказал Зервия.

Марта знала своего отца. У него был дурной характер, поэтому больше она ничего не сказала и только мельком обеспокоенно взглянула на Касселя.

– Тогда давайте начнём! – предложил Анке.

Дилла, Анке и Кассель последовали за дикими лошадьми в горы неподалёку. Местность здесь была опасная. На земле было разбросано множество острых камней разного размера. Лошади спотыкались на них, даже когда шли. Дилла чувствовал, что эта дорога была совершенно не пригодна для таких состязаний. Кассель совсем поник. Зато Дарси выглядела весёлой и гордо улыбалась.

– Файги, ты будешь судьёй, – сказал Зервия.

– Правила прежние? – ответил ему старый хриплый голос.

Из стада вышел тощий старый рыжый конь, скорее похожий на скелет, чем на живую лошадь. Под глазами свисали тяжёлые мешки, а под тощей шкурой было видно, как ходят кости.

– Да, будем играть по старым правилам, – пренебрежительно ответил Зервия.

– Эта игра… передавалась дикими лошадями из поколения в поколение в течение долгих лет… Мы будем действовать по правилам… Мы будем дружелюбны и справедливы, – проговорил Файги, делая паузы.

Она опустил голову и посмотрел на Диллу. Дилла и Анке кивнули.

– Будем стремиться проявить истинную силу…

Пока Файги говорил, лошади начали перешёптываться.

– Если я правильно помню… последний раз я был ведущим три года назад… Хм, я помню… Я до сих пор это помню. В то время в игре участвовали две стороны…

– Давайте пропустим эту бюрократическую волокиту и начнём состязание! – нетерпеливо сказал Зервия.

– Хорошо, – сказал Файги с большой неохотой, – в этом соревновании участвуют две стороны… Представим участников. Дарси!

Дарси опустила голову в поклоне, и дикие лошади поприветствовали её, затопав копытами.

– …И Кассель! – крикнул Файги, и среди лошадей раздалось лишь несколько редких голосов поддержки.

– Только вперёд! – успел шепнуть Дилла Касселю.

Анке с серьёзным видом зааплодировал.

– Вот здесь будет старт. Оба игрока должны бежать вон в том направлении! Добравшись до мёртвого дерева, возвращайтесь тем же путём. Победит тот, кто вернётся первым. Приглашаю обоих игроков на старт. Приготовьтесь… – Файги наконец закончил говорить своим хриплым голосом.