Тайна Лунного камня

– Не сдавайся так легко! Надо попробовать вернуться к лошадям и объяснить им всё, – настаивал Дилла.

– Бесполезно. Зервия никогда не слушает чужих объяснений… Как жаль, что я больше не смогу увидеть Марту, – с болью в голосе произнёс конь.

– Возьми нас к вашему вожаку – и мы объясним ему, что произошло. Всегда можно найти правильные слова.

– Не хочу вас в это втягивать. Если Зервия не на шутку разозлится, то нам всем мало не покажется.

– Сдаваться нельзя, если есть хоть бы проблеск надежды… – Дилла наклонил голову и спросил: – Остался ли у тебя этот проблеск надежды?

Жеребец задумался.

– Друг мой, как ты узнаешь, если не попробуешь? – снова спросил Дилла и улыбнулся.

– Согласен! Если что-то получится, я тебя никогда не забуду, – взволнованно сказал жеребец.

– Как думаешь, можно ли снять подковы с его копыт? – тихо спросил у Анке Дилла.

– Почему ты хочешь от них избавиться? Сколько животных хотели бы прибить себе такие подковы, но не могут. Доверься мне и оставь их! Они тебе могут ещё пригодиться, – Анке хитро подмигнул. Дилла в недоумении посмотрел на своего друга.

Анке встал под головой лошади, взял поводья своими двумя маленькими лапками и стал кусать их острыми передними зубами. Через некоторое время поводья, державшие пленника, были перегрызены и повисли на дереве как дохлая змея. Конь был так взволнован, вырвавшись на свободу, что бешено понёсся вскачь. В воздух поднялось облако пыли. Дилла и Анке бросились его догонять.

– Как тебя зовут? – крикнул вдогонку Дилла.

– Кассель, что означает «свободно бегающий на лугах», – ответил ему жеребец. – А вас?

– Меня зовут Дилла, а это – Анке.

– Эй, можете бежать помедленнее? Я пытаюсь за вами поспеть, ребята! – задыхаясь, взмолился Анке. Его коротенькие лапки передвигались быстро, но догнать стремительных товарищей ему было очень непросто. Лис взял его к себе на спину и велел держаться крепче.

После нескольких часов бега пейзаж постепенно изменился. Больших зелёных лугов становилось всё меньше. Их сменили скалы и обнаженная жёлтая почва, выжженная горячим солнцем. Бескрайние горные вершины были устремлены в ясное голубое небо. Воздух стал сухим.

Кассель медленно остановился и обернулся, дожидаясь новых знакомых. Он дышал ровно и спокойно, несмотря на долгий путь. Зато Дилле и Анке, бежавшим позади, пришлось нелегко. Тяжело дыша, Дилла остановился рядом с конём. Анке медленно сполз на землю, его грудь резко вздымалась.

– Я вернулся домой! Это и есть плато Квик, – с тёплым чувством объявил Кассель.

– Хорошее место! – проговорил Дилла.

Но Анке про себя решил, что такое открытое солнцу, жаркое место, похожее на пустыню, хорошим быть не может. Растительность здесь скудная и не очень-то годится для диких лошадей, но зато может быть хорошим местом, чтобы держаться подальше от людей.

– Где же твоё стадо? – спросил Дилла.

– Они в это время должны быть у подножия горы. Следуйте за мной, – сказал Кассель.

Через некоторое время Дилла и Анке услышали ржание и оглушительный грохот, который проникал чуть ли не в самое сердце. Земля под лапами начала трястись, и долина вдали наполнилась клубами пыли. Дилла забрался на ближайший холм и огляделся.

В каньоне у подножья горы скакали десятки поджарых и сильных диких лошадей, больших и маленьких, разных мастей: белые, вороные, гнедые, рыжие и серые. В табуне было не меньше сорока-пятидесяти лошадей. Они мчались, окруженные клубами пыли, со скоростью урагана, и, казалось, ничто не сможет их остановить.

И тут Дилла и Анке услышали позади себя громкое и протяжное ржание. Они повернули головы и увидели, как Кассель взвился на дыбы: он поднял передние копыта высоко в воздух и резко опустился на землю. А потом их новый знакомый стремглав понёсся вниз по склону холма в сторону табуна. Лис и хорёк были поражены скоростью молодого коня.

Услышав неистовое ржание Касселя, группа лошадей постепенно остановилась и увидела, что Кассель бежит к ним. Они медленно поскакали в его сторону. Впереди всех молча бежал вороной конь и внимательно вглядывался в приближающегося Касселя. Тёмная гладкая шерсть коня блестела на солнце. Он был мускулистый, с широкой грудью и крепкими ногами. По сравнению с ним Кассель выглядел истощенным. Глаза всех коней были подобны пылающему огню.

– Кассель? – прошептал рыжий конь позади вороного, словно не веря своим собственным глазам.

– Добро пожаловать домой, малыш, – крикнул с улыбкой большой гнедой конь, который выглядел немного старше.

– Бесстыдный предатель, у тебя хватило смелости вернуться! – закричала белая лошадь и яростно застучала копытами по земле, сверля Касселя глазами.

Остальные лошади наблюдали за разговором и не осмеливались открыто высказывать свое мнение. Они шептались, некоторые неловко топтались по земле, некоторые выражали удивление, а другие смотрели на Касселя с презрением. Для последних Кассель, казалось, был словно чудовищем.

Кассель молча подошёл к вороному коню, не смея поднять голову, и сказал:

– Я вернулся, Зервия…