Тайна Лунного камня

Лошади выстроились в одну линию, Дарси и Кассель стояли впереди, глядя вдаль. Впереди, в сотнях метрах по опасной каменистой дороге, стояло мёртвое дерево.

– Желаю удачи! – фыркнула Дарси в ухо Касселю с издёвкой.

На морде молодого коня читалось волнение. Он обернулся и с тоской посмотрел на Марту, как бы прощаясь с ней. Анке тихо подошёл к Касселю и что-то прошептал ему. Кассель опустил голову, внимательно прислушался, улыбнулся и кивнул.

– Внимание!.. Вперёд! – внезапно закричал Файги, чуть не сорвав голос от волнения.

Дилла и Анке подпрыгнули. Прежде чем они успели среагировать, Кассель и Дарси вылетели с места как две пущенных из лука стрелы. Обе лошади скакали по неровной дороге изо всех своих сил. Хвосты развевались на ветру, копыта поднимали клубы пыли и громко стучали по каменистой дороге. В поднятой копытами пыли едва можно было различить фигуры Касселя и Дарси. Дарси выглядела уверенной в себе, она сразу же оставила Касселя позади на несколько шагов. Но Кассель не сдавался и упорно следовал за ней. Разрыв становился всё больше. Зервия улыбался, лошади тихонько хихикали. Файги внимательно всматривался в гонку выпученными глазами, стараясь не пропустить нарушения правил обоими игроками.

Марта с беспокойством следила за Касселем. Дилла тревожно ходил взад и вперёд, а Анке молча сидел на земле с сосредоточенным и уверенным выражением на мордочке.

Похоже, Дарси не была удовлетворена своим преимуществом и начала увеличивать скорость. Кассель увидел, как она начала ускоряться. Он тоже прибавил скорость, пытаясь не отставать от Дарси. Но разрыв между ними не только не сократился, а, наоборот, увеличивался.

Почти все дикие лошади были уверены, что Дарси непременно победит. С того момента, как Зервия выбрал Дарси, игра для них потеряла интригу. Даже Марта теперь закрыла глаза и не смела взглянуть на Касселя. Только Анке молча сидел и спокойно наблюдал.

Но скоро Дилла начал понимать, что у Анке были причины оставаться таким спокойным. Дарси начала медленно, но верно снижать скорость. Лошади забеспокоились, стали поговаривать, что Дарси устала. Другие шептались, что она была слишком добра и не хотела, чтобы Кассель проиграл.

Дилла был в замешательстве. Что же произошло? Он внимательно посмотрел вдаль. Очевидно, Дарси изо всех сил старалась скрыть, что ей всё сложнее заставить себя опускать копыта на каменистую землю. Они были сильно побиты острыми камнями и неровностями. Её взор был теперь всё время устремлен на землю – она постоянно искала глазами место, где бы не было камней. Дарси всё ещё старалась сохранить свою первоначальную скорость и не подавала виду. Но расстояние между ними уже сокращалось.

Разрыв продолжал уменьшаться. Дилла взволнованно застучал хвостом по земле от радости и нетерпения. Марта открыла глаза и увидела, что Кассель начал догонять Дарси. Зервия больше не улыбался. Он отчаянно пытался понять, что происходит. Лошади не выдержали и начали шептаться.

Когда Кассель был всего в нескольких метрах от мёртвого дерева, он поравнялся с Дарси, и тут дикие лошади загудели. Файги из всех своих сил старался рассмотреть, что происходило там, на большом расстоянии, смешно, словно жираф, вытянув свою сморщенную от старости шею.

Кассель добрался до сухого дерева, резко повернул и побежал обратно. К тому времени Дарси уже совсем не могла притворяться. Она опустила голову, глядя только себе под ноги. Она подпрыгивала, уворачивалась от камней, но всё равно чувствовала невыразимую боль в копытах. Она сильно отстала. Она была всё дальше и дальше от Касселя. А лошади всё больше и больше возбуждались, и некоторые даже начали болеть за молодого коня.

И вот этот момент настал – Кассель первым достиг финиша. Лошади взревели. Все приветствовали Касселя. Марта взволнованно вышла вперёд, Дилла и Анке последовали за ней. Друзья были невероятно счастливы.

Спустя несколько минут, едва держась на ногах, до финиша добралась ужасно расстроенная своим неожиданным проигрышем Дарси. От её высокомерной улыбки на старте не осталось и следа, она сменилась выражением отчаянного стыда. Зервия стоял, не говоря ни слова, с угрюмым видом. Выглядел он устрашающе.

– От тебя никакого толку! Ты меня опозорила! – сердито закричал он на Дарси, едва она поравнялась с ним.

Та лишь молча опустила голову.

– Кхм-кхм! Пожалуйста, потише! – снова заговорил хриплым голосом Файги. – Для меня большая честь объявить, что победителем этого состязания стал Кассель!

Как только он закончил говорить, весь табун громко затопал ногами по земле в знак одобрения. Вся земля снова задрожала, как тогда, когда лис и хорёк впервые увидели вдали несущееся галопом стадо лошадей.

– Как мы и договорились перед игрой, Кассель вернётся в табун, а мы благополучно уйдём, всё верно? – с хитрой улыбкой спросил Анке Зервию.

– Конечно… – неохотно процедил тот сквозь зубы. – Я никогда не нарушаю свои обещания…

– Добро пожаловать домой, малыш! – Файги подмигнул Касселю и улыбнулся.