Тайна Лысой горы

К чайхане мы подошли впятером — я, Юрка, Фархад, Сервер и Стелла. Стелла молодец. Узнала про заявку от Азима-ака и сразу же сказала:

— Я тоже пойду. Разговор предстоит малоприятный и увиливать не имеет права никто из нас.

Завидя нас, Азим-ака вышел навстречу. Я сказал растерянно:

— Здравствуйте, Азим-ака. Вот мы и пришли…

И неожиданно для самого себя выпалил, совершенно дурацки улыбаясь:

— А вам большой привет от брата!

— От брата? — изумился Азим-ака. — Вы были в Газалкенте? А что вы там делали?

— Как это что… Шурпу ели… Знаменитая шурпа. Газалкентская особая!

Азим-ака просиял:

— Да-а. Брат у меня — мастер что надо. Ну, а как его здоровье — не спросили?

— Крепкое здоровье, — заверил я. — Богатырское.

— Ну, а как у него дома?

Я вздохнул. История, похоже, повторялась. И, чтобы не терять времени, одним духом выложил:

— Жена здорова, дети здоровы, корова здорова, настроение хорошее, план по товарообороту выполняется и перевыполняется!

— Молодец! — похвалил Азим-ака. — Я ведь, честно говоря, к сердитому разговору готовился, а теперь и сердиться не могу. Раз у брата хорошо, значит и мне хорошо. Корова, говоришь, здорова? Это когда же он корову успел купить? Неделю назад ее еще не было. Шустрый парень. Что ж, значит, и вправду, все хорошо!

— Хорошо, да не очень, — вздохнул я и кивнул на пустырь с засохшими прутиками. — Думаете, мы не знаем, зачем вы нас позвали. Вон — засохли…

Азим-ака опустил голову, будто это он был виноват в случившемся, а не мы, громко взявшиеся озеленить пустырек около чайханы.

— Наверное, здесь земля плохая, — сказал Азим-ака. — Плодородный слой тонкий, как лепешка — корням не за что уцепится… Знаете что — давайте лучше

разобьем здесь хороший цветник и поставим для стариков две новенькие тахты — посетителей много, не хватает ведь на всех.

— А что будем делать с высохшими деревьями? — спросил я.

— С деревьями? — встрепенулся Азим-ака и ответил уклончиво: — А деревья… Это… Наверное, они мешать будут… Да и засохли они — сам ведь говоришь.

— Ясно, что засохли, — вздохнула Стелла. — Тахта — это, конечно, проще. Ее поливать не надо — так стоять будет. Все понятно — айда, ребята…

Мы пошли выкорчевывать засохшие деревца, и каждый из нас чувствовал в эту минуту, будто несет на себе неподъемный груз. Не глядя друг на друга, мы молча выкапывали засохшие прутики, они гулко откликались на каждое прикосновение лопаты, и в этом бессловесном гуле мы слышали укоризну. Никогда бы не подумал, что это несказанно тяжелое дело — выкапывать погибшие по твоей вине деревца. Как ругали мы себя в эти минуты. Но и запоздалое раскаяние уже ничем не могло помочь — оставалось доводить начатое до конца. Азим-ака, видимо, понял, какое настроение владело нами — подошел и громко стал говорить о том, какой здесь будет чудесный цветник, как будут радоваться поселковые аксакалы, любуясь пышными букетами и восседая при этом на новеньких тахтах, которые мы, конечно же, сделаем сами.

Вырытые деревца мы сложили у тандыра, теперь они годились лишь на то, чтобы опалять жаром румяные бока самсы — а уж ее-то Азим-ака умел готовить мастерски.

— Как насчет досок? — спросил я. — Тахты из чего делать будем?

Азим-ака с готовностью ответил:

— Будут доски. Я уже говорил с Гафуром Рахимовичем — отцом твоим. С лесосклада позавчера доски привезли, а нам завтра дадут.

— Тогда завтра и придем, — сказал я. — А цветник осенью начнем сажать — сейчас все равно нельзя.

— А можно и деревья еще раз попробовать, — осторожно предложил Азим-ака. — Может, приживутся?

— Так ведь земля плохая, — с плохо скрываемой иронией ответил я.

Азим-ака улыбнулся:

— А теперь будет хорошая! Я почему-то уверен!

Стелла не выдержала:

— Деликатничаете вы с нами, Азим-ака. И напрасно. Нас бы надо самих, вместо самсы, в тандыр налепить и на этих вот прутьях малость поджарить.

— Верно! — подхватил я. — Тогда и земля сразу хорошая станет. И розы расцветут. И аксакалы обрадуются…

Азим-ака с испугом поглядел на нас, пытаясь понять — шутим ли мы.

Чей проект победит?

Так подкрался сам собою момент, которого мы с нетерпением ждали. Можно было отправляться к отцу Васьки Кулакова — «бороться с эхом». Все очень просто. Васькин папа — столяр знаменитый, он из дерева любые штуки умеет выделывать. Что для него тахту срубить — это он запросто. Дело не в тахте, конечно. Ее мы сами сделать хотим. Но лучшего повода найти путь к сердцу Николая Степаныча вряд ли сыщешь.

— Готовьте доски! — наказали мы Азиму-ака и отправились прямиком к Николаю Степанычу.

У дома мы встретили Ваську. Увидев, как решительно шагает наша пятерка, Кулак изменился в лице.

— Вы куда, ребята? — спросил он. — Что случилось?

— К бате твоему идем.

У Васьки запрыгали глаза — чуть с лица не убежали.

— А зачем, ребята? Может, не надо, а? Я ведь больше не буду.

Никогда бы не подумал, что Кулак может так струсить. Мы не выдержали и рассмеялись. А мне почему-то грустно за него стало.

— Ну даешь, Кулак! В чем опять провинился — ну-ка, честно признавайся. Мы ведь не ругаться идем, а…

Я вспомнил, как Азим-ака зазывал нас в своей заявке, и завершил: