Тайна мистера Хоггарта

Юноше показалось, что это был голос его матери, голос, зовущий его за собой. Зовущий его в могилу, в бездну небытия. Но это была всего лишь Луиза. Наверное, впервые он обрадовался её появлению.

— Вы звали меня, или мне послышалось? — сказал он, вставая.

— Вы ведь больше здесь не появитесь… — девушка встревоженно смотрела Артуру прямо в глаза.

— Ну почему же. Наша обратная дорога будет лежать через вашу деревню и…

— Нет! — перебила мисс Элфорд, — Я чувствую, чувствую, что вы больше не появитесь. Не уходите! Останьтесь здесь. Какая спокойная была бы у вас жизнь! За этим порогом вас ждёт только опасность, поверьте моим предчувствиями, я умоляю вас!

— По-вашему, нам следовало бы остаться здесь навсегда? — с ухмылкой спросил Артур.

— Ах, я неверно выразилась, мои мысли сейчас немного спутаны. Но, если вы простите мне мою откровенность, я бы сказала, что мечтаю о том, чтобы вы остались здесь навсегда! — по щекам Луизы заструились слёзы.

— По́лно вам, мисс Элфорд. Неужели такой пустяк сто́ит ваших слёз?

— Возможно и нет… Но вы сто́ите!

Она тёрла руками лицо, но на нём предательски появлялись всё новые и новые дорожки слёз. Не справившись с нахлынувшими на неё чувствами, она стремглав бросилась вглубь сада. "Сумасшедший дом… Сумасшедший я… Да, наверное, мы сто́им друг друга, но оставаться здесь для меня — значит ещё больше сойти с ума". День ещё только начался, а Рэйвен уже устал. Смертельно устал. Галлюцинация всколыхнула в нём воспоминания об отце и о матери, о безрадостном прошлом. Да, его детство никогда не было безоблачным. Его отец, Джонатан Майкл Рэйвен, потомственный аристократ, состоящий из принципов, жёсткий и суровый, выбрал себе стезю доктора, не обращая никакого внимания на общественное мнение. Он женился на Марте Филипс будто тоже вопреки — она была всего лишь бедной горожанкой, продающей глиняные горшки на лондонском рынке. Только мягкость и доброта деда Артура позволила новоиспечённому семейству остаться на плаву — он не выгнал взбалмошного и упрямого сына из дому, а принял его выходки и обеспечил состоянием и жильём после своей смерти. Став полноправным хозяином дома, Джонатан Рэйвен расцвёл и стал ещё более уверенным. В доме частенько бывали его друзья — самая разношёрстная компания: от университетских однокашников до случайных товарищей по покеру и пациентов, с которыми ему приятно было поболтать. Несмотря на его принципиальность и строгость, он любил весёлые компании и светские беседы. Его гротескные, кричащие манеры подчеркивали его противоречивость, и он упивался собой и своей неординарностью. Его жена, Марта, тихо радовалась своей счастливой судьбе в его тени. Она была склонна к перепадам настроения, крайне мечтательна и словно всегда парила в облаках. Она любила и уважала своего мужа и беспрестанно благодарила Бога за проявленное к ней милосердие. Спустя год после свадьбы на свет появился Артур. С самого раннего детства он был тих и медлителен, редко выказывал эмоции и часто пребывал в меланхолии. Отца не радовала его пассивность, мать — его холодность. Каждый хотел воспитать его на свой лад, но, к сожалению или же к счастью, из этих затей ничего путного не вышло. Единственным человеком, принимавшим Артура таким, какой он есть, был Нед. Он не на шутку привязался к мальчику и тот платил ему доверием и преданностью.

После смерти родителей, детство Артура стало ещё тяжелее. Его тонкая натура еле-еле справлялась с личной утратой и с крутым нравом Жизни.

Неудивительно, что буквально на всё Артур реагировал болезненно. Вот и сейчас он стоял и смотрел на мрачный лес вдалеке, терзаемый воспоминаниями о прошлом с одной стороны и мрачными представлениями о будущем — с другой. По его щеке медленно скатилась одинокая слеза, горькая и чистая. Он смахнул её и улыбнулся так грустно, так по-детски.

— Артур Джонатан Рэйвен. Да вы, сударь, как я погляжу, размазня! — прошептал он и, круто повернувшись на каблуках, направился в сторону дома.

Рональд всё ещё болтал с миссис Элфорд, Нед проверял подготовленные к выходу рюкзаки. Наставала минута прощания. Все жители дома вывалили на улицу. Все желали путникам удачи, кто-то украдкой смахивал слёзы, кто-то махал платком. Ещё долго они смотрели вслед трём удаляющимся фигурам. Только Луиза стояла неподвижно, потупив глаза и ни разу не взглянув на покидающих их гостей.

Приветливый дом скрылся за вереницей других домиков. Вот уже и деревня была позади. Рон всё болтал без умолку, Нед с удовольствием поддерживал с ним беседу, а Артур снова, как и в первую их вылазку, шёл молча и отстранённо. Ему хотелось плакать. Долго и горестно. Возможно потому, что он не позволял себе этого в детстве. Насмотревшись на беспричинные слезы матери, он считал их чем-то бесполезным, неприятным. А теперь… Теперь он начинал узнавать себя с новой стороны.

— Эй, приятель! Не торопись так, ты понапрасну растратишь силы! — крикнул ему Фокс.

Артур ответил что-то не особенно вразумительное, но шаги замедлил и очень скоро шёл бок о бок с друзьями.