Тайна мистера Хоггарта

— Он… Понятия не имею! Он выселился из гостиницы и ушёл на поиски этого вашего Хоггарта. Он не планировал возвращаться сюда, поэтому о его судьбе я рассуждать не буду. Надеюсь, он жив и здоров…

— Значит, хозяин соврал мне! Он сказал, что никто здесь не искал Хоггарта! Подлец! Негодяй! Жалкий лжец!

— Тише, успокойтесь, друг мой, успокойтесь! Сядьте же, наконец! — голос старика на секунду приобрёл властные нотки и это подействовало безотказно. Рон успокоился и повиновался, тяжело опустившись обратно в кресло.

— Гиббс никому не говорил о своих планах кроме меня. А вы уже успели обвинить невиновного человека чуть ли не во всех смертных грехах! Не забывайте о самообладании.

— Да-да, прошу прощения, сэр, я просто пребываю в крайнем нетерпении. Как давно он был здесь?

— Хм… Около месяца назад, мистер Фокс. Опережая ваши дальнейшие расспросы скажу, что больше мне нечем с вами поделиться. Я выложил вам всё, что знал, ничего не утаив.

— Я безмерно благодарен вам, мистер Артурс! Я ваш должник!

— Ну что вы! Информация, предоставленная мною, ничтожно мала и незначительна.

— Но вы сказали больше, чем все остальные вместе взятые! Я не смею больше задерживать вас и не хочу надоедать, к тому же, сейчас половина десятого, а мы уходим на поиски в десять. До свидания, сэр!

— До встречи, мой мальчик. Пусть вам сопутствует удача! Я жду вас здесь целыми и невредимыми!

Откланявшись, Рональд направился в свою комнату. "Лёд тронулся! Этот мистер Артурс не так уж и подозрителен! Приятный старый джентльмен". Фокса распирало желание поделиться с кем-то своими небольшими, но свежими открытиями и потому решил собрать друзей вместе для посвящения их в новые подробности. Комната Артура была ближе к комнате Рона и именно сюда юноша постучал в первую очередь. В ответ ему была тишина. Комната была заперта, внутри было тихо. "Где его носит? Не хватало, чтобы он опоздал! Негодник!". Ничего не оставалось, как перестать стучать и отправится к Неду, который, к счастью, оказался на месте.

— Наш гуляка улизнул! — распахивая дверь комнаты, громогласно провозгласил Рональд.

— Не переживай, он вернётся к назначенному времени. Он ведь никогда не опаздывает, — ответил Нед.

Разговор прошёл не так помпезно, как рассчитывал Фокс, ведь зрителей было маловато, но поделиться новостями удалось и на душе полегчало.

Тем временем Артур спешил в гостиницу. Он очень боялся опоздать и обрушить на свою голову ярость Рональда. Но он успел вовремя, правда его друзья уже собрались у камина в полной боевой готовности.

— До выхода ещё десять минут, почему вы так рано собрались? — с опаской поглядывая на Рональда, во взгляде которого явно читался укор, Артур, смущённо улыбаясь, подошёл к друзьям.

— Где ты шлялся?! — процедил сквозь зубы Фокс.

— Ронни, не надо грубостей, я не сделал ничего плохого! Утренняя прогулка ещё никому не вредила!

— Если ты после своих прогулок устанешь раньше нас всех — это будут твои личные проблемы! Потащишься за нами как захочешь!

— Я мигом возьму рюкзак и мы выходим! — крикнул Рэйвен, уже взбегая по лестнице наверх.

— Ну-ну, скиталец. Посмотрим, на сколько хватит твоей прыти.

Итак, трое мужчин весьма решительно пересекали город, точно следуя схеме. Вот и поселение было позади. А впереди только лес, манящий и пугающий одновременно.

— Так где ты, говоришь, был? — ехидно спросил Рон.

— Гулял, — беспечно ответил Артур, оглядываясь по сторонам, — встретил Терезу…

— Терезу? Ты спросил у неё про Хоггарта?

— Про Хоггарта..? Нет, у меня это совершенно вылетело из головы… Я не думаю, что она что-то знает об этом, кроме уже всем известных слухов.

— Болван! Я так и думал. Где ты всё витаешь! Ну да ладно, разберёмся сами. Тем более, я кое-что узнал о владельце дневника.

— Откуда? — округлил глаза Артур.

— От одного джентльмена. Правда, я вызнал только имя и примерное время его пребывания здесь. Он был в городе около месяца назад. Планировал поход, потом съехал с гостиницы и отправился в лес. Дальнейшая его судьба неизвестна, потому как обратно он возвращаться не собирался. Это дарит нам призрачную надежду на лучшее!

— Нда, очень смутную надежду… — вставил Нед.

* * *

Всего каких-то полчаса ходьбы и наша экспедиция снова стояла на пороге леса. Только вот в сравнении с первым посещением этого храма природы беззаботности поубавилось, и смутная тревога охватила три отважных сердца. Медлить не было смысла и очень быстро незримый барьер между светом и тенью был преодолён. Тягучая прохлада обволокла путников, замедлила их движения и остудила головы. Помня прошлую неудачу, все с ещё большей внимательностью смотрели под ноги и по сторонам. До замка нужно было добраться непременно. Хоть «часики с чёртиком», как теперь любил называть их Рон, прибавили загадок, главной целью, всё же, оставалась тайна мистера Хоггарта, к разгадке которой они так стремительно приближались. Они отчаянно верили, что мистер Хоггарт — фигура вполне реальная.