Тайна мистера Хоггарта

— Ах, Боже мой! У нас, по счастью, хорошая репутация и инцидентов никогда не было! Хотя, признаться, порой так заскучаешь, видя перед собой похожие друг на друга лица и слушая одинаковые разговоры, что хоть волком вой! Я бы не отказался от парочки необычных постояльцев.

— Тогда вам несказанно повезло! Бог услышал ваши молитвы и вы вознаграждены за страдания, потому что необычные личности — это мы! И если вы не откажете нам в дружеских чувствах, мы побалуем вас первоклассными историями от первого лица или из первых уст, как вам больше нравится, — с этими словами, Рон расплылся в широкой улыбке.

— Что же вы можете мне предложить? — хитро прищурив глаза спросил Брэгг.

— Например, тайну о мистере Хоггарте!

— Ха! Здесь это уже не актуально. Я наслушался этих россказней вдоволь! Кое-кто ещё обсуждает этого Хоггарта, но мне это уже неинтересно.

— Но ведь мы его ищем! Неужели, вам неинтересно будет послушать о процессе поиска и его результатах? — вмешался Артур.

Хозяин задумчиво нахмурился. Он внимательно оглядел компанию и, тяжело вздохнув, заговорил:

— Я не знаю, верю я или нет в существование этого Хоггарта, но то, что люди гибнут в этом лесу я знаю наверняка. Да, в основном их тела находят возле этого треклятого замка, но это ещё ничего не значит, господа. Всё может оказаться намного более обыденно. Это может быть просто стайка ловких разбойников, которые догадались пустить легенду для отвода глаз, тем самым развязав себе руки. Люди очень суеверны и до смерти любят леденящие душу истории, а по рассказам этот Хоггарт уж больно смахивает на чёрта, а то гляди и на самого дьявола. Так что, я бы не советовал вам соваться туда. Пустое и рисковое дело.

— Мы уже совались, мой друг! — парировал Рон, — и в лесу нашли крайне интересную вещицу. Мы ведь можем полагаться на вашу добропорядочность и умение хранить тайны?

— О да, несомненно! Я — могила!

— Прекрасно! Артур, одолжи на минутку дневничок!

— Артур достал и кармана записную книжку и протянул её Рональду. Тот аккуратно, взял её и раскрыл на странице со схемой.

— Я понимаю, что наши предположения, возможно, не логичны и даже сумасбродны, но мы решили, что если схема ведёт от города, значит, бывший владелец этой вещицы здесь обитал или обитает. Временно или постоянно, не имеет значения. Думаю, вы в любом случае знаете о нём.

Мистер Брэгг быстро напялил на нос очки и внимательно вглядывался в страницу, пытаясь различить хоть что-то более-менее проливающее свет на хозяина дневника.

— А.Д.Р… Эти инициалы мне ничего не говорят… Подождите немного, я проверю гостевую книгу! — с этими словами Мартин скрылся за гардиной.

Артур, Рональд и Нед переглянулись. Всем было ясно, что хозяин ничего похожего не найдёт.

— Нет, господа, такого человека у нас никогда не было. Да и среди знакомых мне людей я не помню никаких А.Д.Р. Вот если бы была фамилия…

— Ну, мой дорогой, если бы была фамилия, мы бы справились в два счёта! — всплеснул руками Фокс, — скажите, может вы знаете кого-нибудь, кто ходил или собирался на поиски мистера Хоггарта?

— Ха! Знаю конечно! — глаза у всех троих загорелись, Артур даже слегка подался вперёд, — кости некоторых таких смельчаков до сих пор гниют возле замка!

Воцарилось молчание. Разочарование с привкусом ужаса наполнило воздух. Казалось, вокруг резко стало темнее и холоднее.

— Что ж, спасибо вам за помощь, мистер Брэгг. Мы очень признательны, — нарушил тишину Нед.

— Да я вам ничем и не помог, — развёл руками хозяин.

* * *

— Ерунда! Всё равно завтра мы отправимся в лес! Нам некуда отступать, — Фокс нервно наворачивал круги по комнате Артура, где все трое собрались для обсуждения планов, — завтра, в десять утра мы выходим, друзья. Приготовьте самое необходимое, соберитесь заранее… Да что это я, будто вы сами не знаете! В общем, разойдёмся по комнатам и ляжем спать. Утром всё станет яснее и легче. Спокойной ночи!

Обеспокоенные товарищи разошлись по комнатам и Рэйвен остался один. Он решил лечь спать без промедления, чтобы тяжёлые мысли не истощали его. Он всё ещё вспоминал Терезу, она стояла у него перед глазами, растрёпанная, грязная, очаровательная и улыбающаяся. Мистер Хоггарт, опасности, лес: всё отошло на второй план, стало не таким волнующим и значительным. «Что-то я всю жизнь делал не так…» — думал он, лежа в кровати и бесцельно уставившись в потолок. Он уже было закрыл глаза, но вдруг он услышал что-то вроде лёгкого, едва уловимого шёпота или шелеста у самого своего уха. Артур резко открыл глаза. Как и ожидалось, в комнате он был один, окна закрыты, в коридоре тихо. «Часы! Где мои часы?!» — эта мысль заставила его подняться молниеносно. Сейчас даже Тереза отошла на второй план. Юноша кинулся к пиджаку и с большим облегчением вынул драгоценную находку. Всё в ней осталось по-прежнему: минутная стрелка на III, часовая на II, а сестрички-секундные отсчитывали точное время. Окончательно успокоившись, Артур вернулся в кровать и моментально уснул.

Глава 11. Шутки с огнём могут вызвать дождь