Тайна мистера Хоггарта

Рональд Фокс встал ни свет ни заря. После вчерашнего разговора с Мартином Брэггом его просто переполнял праведный гнев на свою беспомощность, а это значило лишь одно: силу и могущество нужно срочно доказать. Во что бы то ни стало! Они пойдут в лес, они дойдут до замка, они всё выяснят и, что самое главное, вернутся обратно с победой и без потерь! По-другому и быть не могло. До десяти часов было ещё очень много времени и потому нетерпеливый юноша решил караулить мистера Артурса, который обещал ему ещё несколько славных бесед, внизу у камина. "Боже мой, только шесть утра! Ну зачем же я так рано проснулся! Я же весь измаюсь".

Протомившись в комнате еще около двух часов, Рон спустился в гостиную и занял выжидающую позицию. С места, которое он выбрал, было видно всё: и лестницу, ведущую в комнаты, и стойку, за которой периодически восседал хозяин, и входную дверь. Короче говоря, у мистера Ричарда Артурса просто не оставалось шансов оказаться незамеченным!

* * *

Пока Фокс рыскал в поисках новых сведений, Артур решил начать утро со своих личных забот. Он, как и его друг, проснулся рано и уже с готовым планом в голове. Сегодня утром у него намечалась прогулка по городу. В одиночестве. Ах, ладно уж, что скрывать… Прогулка была намечена аккурат до дома мисс Эндрюс с одной-единственной целью: "ненароком" встретить Терезу. Рэйвен уж очень бы не хотел оказаться застигнутым врасплох. Врать он умел плохо и если бы он встретил Рона или Неда где-нибудь в коридоре, было бы очень неприятно (если с Недом ещё можно было с лёгкостью договориться, то Рональд Фокс не так-то прост; такому неумелому лгуну и притворщику как Артур Рэйвен, его вокруг пальца не обвести). Но всё прошло благополучно и Артур выскочил, как тень, из дверей гостиницы. Было что-то около семи утра, солнце уже поднялось и сквозь лёгкий налёт облачков освещало крыши домов. Погода была прекрасная: тепло, светло, свободно… Задорно пели птицы, на улицах уже появлялись люди, спешащие по своим делам, сновали из улочки в улочку хулиганы-мальчишки. Ноги сами несли Артура вперёд. Он не отдавал себе отчёта в том, зачем конкретно он идёт к Терезе, но точно знал, что ему просто необходимо поговорить с ней, снова насладиться её весёлым и очаровательным обществом. Надо же! Раньше он всегда старался избегать таких людей (Рональд Фокс был, пожалуй, исключением из этого правила), потому что всегда боялся их спонтанности и непредсказуемости. Но как привязался он к взбалмошному Рону, так начинал привязываться он и к Терезе.

Вот уже и заветный домик. Артур не рассчитывал на скорую встречу, поэтому опустился на косенькую скамеечку, стоявшую совсем неподалёку, практически напротив дверей, за которыми он установил слежку, и стал терпеливо ждать, прислонившись спиной к стене здания.

Так прошло неизвестно сколько минут. Рэйвен всегда умел занять свою голову мыслями, но сейчас он пребывал в нетерпении. Потянувшись рукой во внутренний карман, он извлек часы и посмотрел на время. Но это была лишь уловка. Время не так уж и волновало его; вряд ли он сидит здесь уже три часа и опаздывает к друзьям. Ах, Артур! Отчего не дают тебе покоя эти злосчастные часы! Та тайна, которая в них кроется, уже была не так важна для юноши. Его пленяло то, что какие-то неведомые силы преподнесли ему такой драгоценный подарок. Именно ему, не Неду и не Рональду. Его не волновало, что ничего хорошего такие вещи сулить не могут, что они, скорее всего, являются орудием в чьих-то злых руках. Артуру снова захотелось взглянуть на таинственное послание. Лёгкое нажатие пальцем — и в солнечном луче снова сверкнула пластинка. "Артуру Рэйвену, III после II". Да, вот оно! Посвящение, предназначение, возможно пророчество! Разгадать бы, от кого оно и к чему ведёт!

— Что вы здесь делаете?! — Артур даже не заметил, как отворилась дверь и на пороге показалась Тереза. Он вздрогнул всем телом, чуть было не выронил часы, но ему хватило ловкости удержать их и быстро спрятать.

— Я… Доброе утро, Тереза!

— Доброе-то доброе, ну а вам-то чего не спится?

— Я не привык долго спать. Куда вы направляетесь с самого утра?

— К молочнику. Это не близко, придётся выйти немного за город, но я люблю утренние прогулки! — и девушка, ловко размахивая бидончиком спустилась с крыльца, — Вы пойдёте со мной?

— А вы не будете против?

— Нет.

— Я очень рад! Надеюсь, с молочником вы не поссоритесь.

Лицо девушки растянулось в грустной улыбке.

— Нет, на молоко у нас пока ещё хватает денег. Понимаете, Артур, я ведь хотела стащить кусочек говядины. Мисс Эндрюс настрого запретила мне подобные выходки, но доктор сказал, что ей нужно лучше питаться и я хотела как лучше… Я бы потом всё отдала, истинная правда! Я бы нашла деньги и всё отдала… — Тереза с отчаяньем смотрела на Артура, а он не мог смотреть ей в глаза. Всё это было так печально, так больно! А сколько ещё таких бедняков по всей Англии, по всему миру! Умирающих от голода, замерзающих насмерть, идущих порой на всё, чтобы прокормить себя и семью.

— Вы презираете меня? — полушёпотом спросила Тереза.