Тайна могильного креста

Комната, куда возвратили Всеславну, была чисто прибрана. Вместо шкур на кровати лежала мягкая перина со взбитыми подушками, покрытая нежной шелковой тканью. Княжна не могла понять причину такой разительной перемены.

Прошло несколько дней. Под наблюдением Путши регулярно приходили девки, которые приносили отменную еду, убирали комнату. Они наперебой хвалили княгиню, ее доброту, ласку, заботу. Но Путша внимательно следил, чтобы они не вступали в разговоры с пленницей.

Однажды приход Путши затянулся. Княжна с тревогой прислушивалась к каждому шороху, доносившемуся из-за дверей. Неожиданный грохот засова заставил вздрогнуть. Дверь растворилась, и на пороге появилась незнакомая женщина. Она чуть задержалась на пороге, рассматривая девушку холодным враждебным взглядом. Уловив в глазах княжны страх, она едва заметно торжествующе улыбнулась и скорее вплыла, чем вошла, в комнату — величественно и гордо.

Одета она была роскошно: на голове шапочка из алого алтабаса[27], обшитая горностаем, на плечах — такая же накидка, из-под которой выглядывало расшитое платье, а на груди сияло дорогое ожерелье из алабандина. Всеславна поняла — перед ней княгиня. По гордому виду ясно было видно, что она привыкла повелевать. В душе Всеславны вдруг проснулась ненависть. Она поднялась из кресла с независимым видом, спокойно и с достоинством взглянула на гостью. Взгляды их встретились, и княгиня поняла: раскусить этот орешек будет непросто. На ее лице заиграла деланная улыбка, но по-прежнему холодный острый взгляд пробежал по княжне.

— Садись, дорогая, — скорее приказала, чем предложила она, сама присаживаясь в кресло, любезно подставленное Путшей. — Ну, как тебя тут содержат?

Вместо ответа Всеславна возмущенно спросила:

— Почему меня здесь держат?

— Князю Михаилу сообщили, что ты… — княгиня в упор поглядела на девушку.

— …Ведьма? Я уже слыхала, матушка. Говорила князю, скажу и тебе: я такая же ведьма, как ты святая Магдалина. Вот мой крест! — с этими словами Всеславна достала с груди маленький золотой крестик, подарок матери. — Я истинная христианка, и пусть кара падет на тех, кто приносит мне столько горя!

— Охотно верю, что это навет. Но скажи мне, почему ты отвергаешь любовь моего брата Всеволода?

— Он жестокий человек! — с вызовом сказала Всеславна. — Из-за него я чуть не угодила к половцам, из-за него я здесь… Мне такая любовь не нужна!

— Не будь дурой! — с княгини вмиг сошла напускная вежливость. — Радуйся, что князь Всеволод хочет взять тебя в жены! Я знаю, что дорогу ему перешел сын какого-то воеводишки. Этому не бывать. Слушай княжескую волю: быть тебе женой Всеволода, а иначе — вернешься в темницу и сгниешь заживо! — злобно выкрикнула она.

Всеславна живо представила весь ужас темницы: крысы, холод, урод стражник… Она подняла глаза. Хищное выражение лица княгини как нельзя больше напоминало сейчас лицо Всеволода — тот же звериный оскал при виде беззащитной жертвы.

— Нет, — тихо, но твердо ответила княжна.

— Хватай ее, Путша! — в бессильной злобе завизжала потерявшая человеческий облик женщина. — Тащи эту тварь в темницу, пусть она сгниет там! Сгниет!..

Глава 14

Беспокойство стало проявляться и в Козельске. Занервничал князь Всеволод. Вернувшийся тиун доложил, что все получилось, как задумали. Остальное должна доделать сестра. Но прошло уже много времени, а Чернигов молчал, и это вызывало тревогу. Князь боялся, что тайна может стать достоянием других, и приказал установить слежку за всеми въезжающими в город.

В тревоге проводил эти дни и Сеча. Но совсем другие заботы не давали ему покоя — не выходила из головы весть половца. И он твердо решил: сидеть сложа руки нельзя.

Возвращаясь как-то с молодым князем после осмотра табунов, воевода стал придирчиво осматривать укрепления городских стен.

— Низковаты стены-то стали, — посетовал он, — кое-где и дерево подгнило, башни просели.

Василий неопределенно пожал плечами:

— Делай как знаешь, воевода. Вижу, на добрые дела твои мысли направлены.

На другой день были посланы люди готовить лес. Дошла очередь и до кузнеца — Сеча заглянул к нему однажды вечером.

— Вот что, Еловат, — начал он, отведя кузнеца в сторонку, чтобы не слышали подмастерья, — дело важное. С разных концов земли слухи идут нехорошие. Вроде татары на землю Русскую походом собираются. Сила это страшная. Голыми руками не возьмешь. Оружие надо, много.

— Понятно… — задумчиво сказал Еловат. — Значит, завтра и начну.

Лишь поздним вечером закончил кузнец свои дела. Выпрямился, довольно улыбаясь в предвкушении жарких объятий одной боярыни, ждавшей его этой ночью… Но не успел встать во весь рост, как в дверь ворвались несколько человек.

— Еловат, помоги! — раздался испуганный женский голос, в котором он узнал Малушу. Один из незнакомцев, судя по одежде, горожанин, грубо схватил девушку за руку.