Тайна «Небьюлы»

– Привет, Лани.

Он зубами разорвал пакет с носками. Круз и Сэйлор уставились на физиономии ленивцев, нарисованные на носках, и переглянулись.

– У них больше ничего не было! – Эмметт скинул ботинки. – У Тарин не было времени отвести меня в магазин. Пришлось сходить в музейную сувенирную лавку.

На планшете Круза замигала иконка электронной почты. Это было сообщение от доктора Габриэля.

Технические неполадки у главного входа в Пещеру. Встречаемся у северного входа. С вашего этажа надо спуститься по задней лестнице в подвал, повернуть налево, потом повернуть во второй проход направо. Ориентируйтесь на дверь серебристого цвета.

– Мне пора, – сказал Круз Лани.

– Будь осторожен, – попросила она, и он обещал, что так и будет.

Они попрощались. Круз выключил Мелл и посадил дрона на подоконник.

Пока они с Сэйлор ждали Эмметта, еще раз прочитали инструкции. В предыдущем сообщении от доктора Габриэля говорилось, что в Пещере их ждет температура около плюс пятнадцати градусов и сильный ветер. Он просил взять бутылки с водой и планшеты и не заходить в симулятор, пока не соберутся все члены команды.

– Полетели, – позвал Эмметт, вскакивая на ноги.

Круз схватил куртку, воду и планшет, и они помчались. От стремительного бега вниз по лестнице сердце забилось быстрее. Вот оно! Через несколько минут он будет в Пещере и отправится в первое тренировочное путешествие в качестве студента Академии Исследователей.

Спустившись в подвал, все трое пошли по маршруту, который описал доктор Габриэль, и легко нашли серебристую дверь. К ней был приклеен листок бумаги. На нем красными чернилами было наспех написано: Пещера. Круз провел браслетом ОС перед объективом камеры. Дверь даже не пошевелилась.

– Наверно, твой не работает, – предположила Сэйлор и попробовала свой браслет. Снова ничего. – Может, они просто забыли дать нам доступ через этот вход?

– Может, – сказал Круз, – хотя вряд ли.

– Что-то не так, – нахмурился Эммет и подошел ближе к двери. – Наши браслеты здесь не работают. Это не стандартная камера наблюдения. – Он снял очки и приподнялся на цыпочки, чтобы оказаться ближе к объективу. – Это система биометрического распознавания радужной оболочки глаза.

– Биометрическое распознавание радужной оболочки? – переспросил Круз.

Он увидел, как из камеры протянулся тонкий красный луч и уперся в глазное яблоко Эмметта. Круз знал, что радужка – как отпечаток пальца, двух одинаковых не бывает.

Красный луч погас. Дверь не открылась.

Снова надев очки, Эмметт открыл крышку планшета.

– Я найду карту кампуса. Может быть, мы не в том месте.

– Мы опаздываем, – простонала Сэйлор.

– Это займет всего минуту.

За их спинами по коридору кто-то шел.

– Красота! – воскликнула Сэйлор. – Наконец-то нам покажут дорогу. Я сейчас. – И она поспешила на звук.

Круз копался в планшете, пытаясь еще раз найти сообщение от доктора Габриэля. Может быть, он неправильно прочитал инструкции.

– Почему-то нет связи.

– И у меня. – Эмметт покрутил свой планшет. – Наверное, на сервере проблемы. Или, может, в этом месте нет сигнала…

– Эй, – чей-то крик пронесся эхом по коридору.

Круз взглянул на Эмметта.

– Что это?

– Не знаю…

И тут они увидели Сэйлор.

– Это жуткий тип… Бегите…

– Что?

Она пробежала мимо с такой скоростью, что их обдало ветром.

– Бегите!

Круз с Эмметтом услышали резкий стук твердых ботинок по мраморному полу и увидели, как к ним быстро приближается какая-то фигура. Они в ужасе переглянулись и припустили за Сэйлор. Бежали вслед за ней по лабиринту коридоров, виляя то вправо, то влево, то снова вправо.

– Быстрее, Эмметт! – закричал Круз, видя, что его сосед по комнате начал отставать.

Шаги приближались. Похоже на звук сапог. Может, это ковбойские ботинки? Впереди Круз увидел Сэйлор. Она тянула на себя какую-то дверь, и та открывалась.

– Сюда!

Она пропустила их внутрь и захлопнула дверь. Все трое задыхались от бега.

В воздухе чувствовался запах аммиака. Очки Эмметта начали излучать мягкий фиолетовый свет. Это должно было означать, что они спрятались в кладовке, где хранились химикаты для уборки. Круз уставился на светящуюся оправу.

– Как это ты…

– Ш-ш-ш-ш… – прошипела Сэйлор и приложила ухо к двери.

Шаги замедлились… Потом остановились прямо за дверью… Вот и все… Их сейчас поймают! Круз вперил взгляд в дверную ручку и с замиранием сердца ждал, не повернется ли она.

Шаги начали удаляться!

– Что там случилось? – прошептал Эмметт на ухо Сэйлор.

– Не знаю. Я начала было спрашивать этого человека с бейджем, как нам найти дорогу, и тут он схватил меня. Начал тащить по коридору. Я въехала ему изо всех сил ногой под колено и побежала быстро-быстро, как только могла.

– На нем были ковбойские ботинки? – спросил Круз.

– Я… я не знаю. Все произошло так быстро.