Тайна «Небьюлы»

– По моим расчетам, – сказал он, – мы находимся на высоте от 2100 до 2400 метров. Из-за пониженного содержания кислорода и атмосферного давления мы начнем уставать гораздо быстрее, чем если бы находились на уровне моря.

– Действительно, дышать труднее, – ответил Круз.

Он заметил, что здесь приходится прикладывать больше усилий, чем когда у себя на острове он взбирался на гору Намолокама, высота которой 1300 метров.

– Тропинка становится еще круче, – показал Эмметт. – Надо сказать Дугану, чтобы шел помедленнее, тогда все смогут приспособиться…

– Круз! Эмметт!

Брындис и Сэйлор шли метрах в двадцати дальше них по тропе и остановились рядом с Реншоу. Тот наклонился, упираясь ногами в колени.

– Дуган! – позвал Круз, но их отважный лидер уже скрылся за поворотом. Да уж, доведет он безопасно всю команду до цели.

– Я… в порядке, – сказал Реншоу, когда Круз и Эмметт вернулись к нему. – Мне нужно всего несколько секунд. У меня астма… иногда на высоте я чувствую себя неважно. Моя семья… спортивная, так что я привык. У меня есть ингалятор, если станет хуже.

– Ты воду взял? – спросил Круз.

Реншоу покачал головой, и Круз протянул ему свой черный алюминиевый термос.

– Спасибо, – поблагодарил тот и отпил несколько глотков. – Вы идите вперед. Я догоню вас на поляне.

– Нет, – возразил Круз, отгоняя мошку. – Пойдем все вместе.

– Хорошо, – улыбнулся Реншоу. – Спасибо.

– Круз, – хихикнула Сэйлор, – у тебя бабочка на голове.

– Правда?

– А вот еще одна, – добавила Брындис, когда мимо промелькнула пара оранжево-черных крылышек.

– И еще много вон на том дереве, – сказала Сэйлор. Она повернулась. – И на этом.

– Да они везде! – вскричала Брындис.

Она была права. Лес переполняли бабочки.

Теперь Круз знал, где они находятся.

– Мы в Мексике, в…

– Биосферном заповеднике бабочки монарх, – закончил за него Эмметт.

– Я читала о нем, – вставила Сэйлор. – Эти бабочки мигрируют на тысячи километров из Северной Америки на юг, чтобы проводить здесь зиму.

– Они настоящие или три-дэ? – спросила Сэйлор.

– Выглядят как настоящие, – ответила Брындис.

– Сомневаюсь, – сказал Эмметт, наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть бабочку, которая села на лист папоротника рядом с ним. – А с другой стороны…

– Мне уже намного лучше, – сказал Реншоу. – Пойдем.

С новой энергией все пятеро зашагали дальше. Эмметт пошел вперед, а Круз замыкал группу. Вскоре после резкого поворота они увидели каменную лестницу, ведущую на поляну. На последней ступеньке Круз замер как вкопанный. Никогда он не видел ничего подобного!

Тысячи и тысячи бабочек монарх висели в воздухе! Изящные насекомые носились, сновали, порхали, скользили и словно танцевали вокруг исследователей. Тихий стрекот огромного количества крыльев напомнил Крузу звук дождя. Скопления сидящих на месте бабочек покрывали все соседние сосны и ели от вершины до основания. Своим весом они гнули ветви и преображали однообразные коричневые стволы в мерцающие оранжевые волны. Несколько монархов приземлилось на руки Круза, открывая и складывая крылышки и греясь на солнце. Он просто должен был заснять все это!

Жонглируя планшетом, чтобы не потревожить насекомых, Круз нажал на значок камеры и навел ее на товарищей по команде. Дуган стоял на камне, надев на голову капюшон и втянув голову в плечи. Он очевидно чувствовал себя неуютно и даже немного боялся. Брындис пыталась вызволить бабочку, которая залезла внутрь куртки Реншоу. Эмметт озирался, стараясь что-то увидеть из-под монарха, который принял его сияющие розово-фиолетовые очки за цветок. Сэйлор, пожалуй, наслаждалась больше всех. Она подняла голову и раскинула руки, приглашая грациозные создания приземлиться на нее, – и многие бабочки так и сделали.

– Здравствуйте, исследователи! – раздался голос профессора Габриэля, и его трехмерное голографическое видеоизображение появилось рядом с Крузом. – Уверен, вы получаете огромное удовольствие от этого чуда, этих невероятных насекомых. Но так или иначе, это тренировочное путешествие, цель которого – защита природы. Подойдите поближе, пожалуйста.

Команда сгрудилась вокруг голографического видео.

– Вы уже, наверное, поняли, что находитесь в Биосферном заповеднике бабочек монарх в Эль Сантуарио дель Розарио в штате Мичоакан в Мексике, – произнесло изображение профессора. – Более миллиарда бабочек из центральных и восточных районов Канады и Соединенных Штатов мигрируют сюда каждую осень, чтобы провести зиму в лесах из деревьев оямель. Некоторые из них преодолевают более пяти тысяч километров, чтобы добраться сюда.

Реншоу тихо присвистнул.

– Монархи, – продолжал профессор, – единственный вид бабочек, который мигрирует подобно птицам. И нам еще предстоит много узнать о том, как и почему они это делают. Ваша задача – зафиксировать, откуда прилетели эти насекомые, чтобы мы могли лучше понять схемы их миграции.