Тайна «Небьюлы»

Круз играл с Хаббардом в перетяжки, когда кто-то взял его за локоть. Он выпустил короткую веревку с узлами, и собачка задорно поскакала через фойе, потряхивая добычей.

– Тетя Марисоль, я как раз шел к тебе…

– Неужели? – резко ответила она.

Она уже знала. Она знала, что они пропустили сегодняшнюю тренировку.

– Я могу объяснить…

– Не здесь.

Пока он вела его через зал, ее высокие каблуки цвета розовой сахарной ваты резко стучали по мраморному полу.

Тетя толчком открыла дверь во внутренний двор, и оба внезапно оказались в лучах вечернего солнца. Глаза Круза не сразу приспособились к яркому свету. Старые дубы, клены и березы выстроились вдоль изгиба гранитной дорожки, и их листья слились в плотное покрывало на фоне ярко-голубого неба. Деревья начинали менять свои летние платья на богатые одежды цвета граната и золота. Круз почти слышал, как Эмметт объяснял, что цвета меняются из-за уменьшения количества солнечного света и воды, а также колебаний температуры, в результате чего деревья перестают вырабатывать хлорофилл, то есть пигмент, который придавал листьям зеленый цвет…

– Круз Себастьян Коронадо! – произнесла тетя Марисоль, глядя на него горящими глазами.

Ох. Она, наверное, до этого что-то сказала или задала ему какой-то вопрос, а он не прореагировал. Правда, ему и не нужно было догадываться с трех раз, чтобы определить тему разговора.

– Прости, что мы так и не появились в Пещере для путешествия. Мы… это… перепутали время. Это я виноват.

Круз терпеть не мог врать тете, но что было делать?

– Ты не передо мной должен извиняться.

– Я уже позвонил доктору Габриэлю. – Круз действительно позвонил профессору сразу же, как только Джерико Майлз привел их назад в их комнаты наверху. – Я встречусь с ним в понедельник до начала урока. И за выходные я поговорю также со всеми членами команды.

– Хорошо.

Она пошла вперед по дорожке, громко стуча каблуками по камням. На ней было свободное зеленое платье с розовыми цветами гибискуса, которое напоминало ему о доме. Круз попал в такт ее шагов, ожидая лекции, которая, как он знал, обязательно последует.

– Послушай, Круз, если ты не хочешь в полную силу участвовать в программе…

– Я хочу.

– Если ты думаешь, что сможешь работать вполсилы и я тебя все равно вытащу…

– Я не думаю. Честно, не думаю.

Круз прикусил язык. Он хотел бы рассказать ей, что случилось в подвале и как они чуть не погибли, но понимал, что не может этого сделать. Во-первых, она запаникует. А когда закончит паниковать, то прямым ходом отправит его домой.

– Я исправлюсь, тетя Марисоль. Обещаю.

Она замедлила шаг, и плечи ее опустились на нормальную высоту.

– Я знаю, тебе кажется, что я говорю с тобой резко, но ты должен понять, что люди смотрят. Они подозревают, что ты начнешь получать от меня поблажки. Ты должен работать лучше всех и при этом быть примером поведения, чтобы не возникало никаких вопросов, почему ты здесь. Это может показаться несправедливым, но…

– Я знаю. Я знаю, что все смотрят, – сказал он и тут же представил себе Дугана. – Нет нужды напоминать мне. Я чувствую это каждый день.

– Я не ожидаю, что ты станешь отличником. – Черты ее лица стали мягче. – Если это станет каким-то утешением, то ведь и я вовсе не была лучшей ученицей в классе, когда училась в Академии.

– Правда? А думал, что мама и ты…

– Твоя мама была особенной. Я всегда пыталась угнаться за ней. Мне приходилось заниматься в два раза больше, чем Петре, но она, наверное, не захотела бы, чтобы я тебе об этом рассказывала. Ты и так чувствуешь на себе давление и повышенное внимание.

Он вдруг подумал и решил спросить.

– А она правда выиграла приз Северной Звезды?

– Да.

– Папа мне никогда не рассказывал.

– Наверное, он считал, что тогда ты еще сильнее захочешь пойти по ее стопам.

– А этого он совершенно не поддерживает.

– Но не потому, что он не гордился ею, – быстро поправила она, – а ради твоей же безопасности. После того несчастного случая все изменилось. И он изменился.

Круз посмотрел на тетю Марисоль. Она остановилась, чтобы потрогать кружевные золотые листья японского клена. Ее злость, кажется, прошла. Если и был удобный момент спросить про мамину работу в «Синтезе», то он настал. Круз запнулся, собираясь с духом.

– Ты… это… всегда говорила, что я могу спросить тебя о чем угодно про нее.

– Да, можешь.

– Она… то есть… ты знаешь, над чем она работала, когда… когда произошел тот несчастный случай?

Тетя отвернулась от дерева, и между ее бровями пролегла вертикальная линия.

– Нет. Ее проекты были засекречены. Мы никогда не говорили о них. Даже твой отец не знал. После несчастного случая я пыталась выяснить детали, но из этого ничего не вышло. Боюсь, что все, что «совершенно секретно», остается таким навсегда.

– Да, конечно. Я понимаю.

– Почему ты спрашиваешь? Тебе кто-то что-то сказал?