Тайна «Небьюлы»

Эмметт, пошатываясь, пошел к двери и почти столкнулся с Тарин, которая в этот момент входила в комнату. С ней был Хаббард, держащий в зубах свой любимый теннисный мячик. Эмметт слегка нагнулся, чтобы погладить голову Хаббарда. Приостановившись в двери, он оглянулся. Оправа Эмметта была похожа на два плавящихся черпака, соединенные посредине. Они были прозрачными. Абсолютно прозрачными. Круз никогда до этого не видел их такими. Их глаза встретились. Круз ожидал увидеть гнев в глазах Эмметта. Вместо этого он увидел боль. Через секунду Эмметта уже не было видно.

– Сэйлор, – проговорила Тарин, откашлявшись, – могла бы я на минуту остаться с Крузом наедине?

– Конечно, – ответила Сэйлор. – Я буду рядом, если понадоблюсь.

Она схватила тарелку с леденцовым пирогом и выскочила из комнаты.

Тарин закрыла дверь.

– Мне очень, очень жаль, – сказала она тихо.

В полном изнеможении Круз повалился на свой стул возле письменного стола. Хаббард подбежал к нему и положил пушистый ярко-зеленый мячик у его ног. Круз посмотрел в эти смешные черные глазки, которые таращились на него, и его сердце разошлось по швам. Все его чувства и переживания, которые он до этого сдерживал, – безысходность, стыд, печаль, гнев, унижение – начали изливаться наружу. Он уже не мог остановить их. Он не мог остановить слез.

Тарин подала ему бумажные салфетки. Он взял одну.

– Я не хакал софт Пещеры, – проговорил он, всхлипывая и вытирая глаза.

– Я верю тебе, – ответила она.

Круз покатил по полу мячик Хаббарда, и тот весело погнался за ним по комнате. Да, Круз будет скучать по этой собачонке.

– Знаешь, ты ведь можешь подать апелляцию, – сказала Тарин, но даже в ее голосе надежды было едва-едва. – С этим надо переспать. Утром все станет казаться лучше.

Круз не особенно в это верил.

В его телефоне раздался звук эсэмэски.

– Это моя тетя. Она уже внизу.

– Наверное, все-таки надо это сделать, а? Пожалуйста, дай мне левую руку, – сказала она срывающимся голосом.

Круз вытянул руку. Тарин вынула из бокового кармана металлический квадрат, приложила его к браслету ОС и нажала. Он услышал щелчок, и золотой браслет упал в ее руку. Грудь мальчика пронзила неописуемая боль.

– И еще мне нужен будет твой планшет.

Круз подошел к письменному столу и принес компьютер.

– Вы можете сделать мне одолжение? – спросил он.

– Только скажи.

– Там, в планшете, мой голографический видеоклип по антропологии. Я собирался сдать его тете. Я понимаю, что это уже не имеет смысла, но вы не могли бы?..

– Я обязательно передам его ей.

Круз уже собрал вещи. Застегнув на молнию чемодан, он взял куртку, опустил Мелл в карман и приколол пульт к лацкану. Его руки так дрожали, что это ему удалось не сразу. Он подхватил под мышку мамину коробку.

– Я готов, – сумел он выговорить.

Тарин открыла перед ним дверь.

Круз услышал, как кто-то скулит. Это Хаббард принес назад теннисный мячик. Нагнувшись, Круз в последний раз почесал собачку за ухом.

– Прости, дружок, я больше не смогу играть. Я буду скучать по тебе, когда…

Он не смог произнести слова «уеду». Слезы застилали его глаза. Круз поднял чемодан.

– До свидания, Тарин.

– До свидания. Можно одно слово мудрости? Никому не позволяй учить себя, кто ты есть и кто ты не есть. Хорошо?

– Хорошо. Спасибо, Тарин. За все.

Она тронула его за плечо.

– Пока, искатель правды.

Новость об исключении Круза, естественно, разошлась очень быстро. Когда Круз катил свой чемодан по коридору, многие мальчишки – Зэйн, Маттео, Али, Сет и даже Дуган – пришли попрощаться. Но Эмметт не появился.

Сэйлор придержала двери лифта. Круз вошел, и она нажала на кнопку спуска в фойе. Двери закрылись. Они ехали молча и так же вышли из лифта. Может быть, Сэйлор была права. Может быть, Эмметт не хакер, и Круз ухватился за этот ответ, просто потому что ему было срочно нужно. Все это казалось нереальным. Неужели он идет по этому фойе в последний раз? Он вспомнил, как был взволнован, когда вошел в эти двери, как стоял на ковре с иероглифами, ожидая очереди на регистрацию, как странно было ощущать на запястье браслет ОС, когда Тарин застегнула его. Круз прикоснулся к тому месту рядом с двойной спиралью, где когда-то был браслет. Рука была какой-то странной без него. Как будто голой. Холодной. Углубление на коже уже постепенно исчезало.

Неужели все это происходило наяву? Неужели его жизнь исследователя закончилась, так толком и не начавшись?

У главного входа Сэйлор обняла его.

– Приятно ли было встретить тебя.

– И мне.

Она засопела и вытерла глаза тыльной стороной руки.

– Будь на связи.

Круз сказал, что конечно, будет, но не знал, как сможет сдержать обещание. Сэйлор, Эмметт, Брындис, Зэйн, Реншоу, Дуган, Маттео, Али – все они продолжат осуществлять его мечту. Они будут делать все то, что он сам хотел делать, и становиться тем, кем он сам хотел стать.