Тайна «Небьюлы»

Круз наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Два старых выщербленных куска дерева скрепляла вместе черная металлическая струбцина с ручкой для затягивания. Но тот факт, что этот пресс когда-то принадлежал Бенджамину Франклину, придавал ему особое значение. Круз подумал было потрогать его, но побоялся возможных проблем. С ним их уже случилось достаточно.

– Когда дело доходит до специальных коллекций, я сам занимаюсь восстановлением и реставрацией голограмм, книг и документов, – похвастался библиотекарь.

– Надо же, – ответил отец Круза.

Мистер Рук выдвинул верхний ящик небольшой дубовой тумбочки, которая стояла слева от него, и вынул несколько пар белых матерчатых перчаток. Один комплект он подал Крузу, а другой – его отцу.

– Наденьте, – попросил он. – Они защитят книги от жира и грязи, которые могут оказаться у вас на руках. Все, что здесь находится, – редкое, старое, дорогое, незаменимое или все вместе взятое.

– Мы осторожно, – заверил Круз, натягивая перчатки.

– Книга, которую вы ищете, должна быть в первом ряду в высоком книжном шкафу со стеклянными дверцами. Видите, он рядом с большим зеркальным шкафом в дальнем углу с голографическими видеофильмами? – Мистер Рук показал жестом. – Книга будет либо на третьей, либо на четвертой полке. Пожалуйста, обращайтесь с ней осторожно. Это подписанный автором экземпляр из первого тиража, в отличном состоянии. Он стоит тридцать тысяч долларов.

– Тридцать тысяч? – изумился отец Круза.

– Как минимум. Его подарил Академии сам мистер Льюис.

У Круза перехватило в горле. Если все так, то вряд ли он найдет там мамин дневник. Ведь она не стала бы вырезать страницы из такой ценной книги, чтобы спрятать дневник под обложкой. Был только один способ проверить.

Круз пошел вперед по узкому проходу между мебелью. В желудке у него началась какая-то акробатика. Что, если книги там нет? Наконец он добрался до пятиуровневого книжного шкафа, осторожно открыл две стеклянные створки и начал перебирать глазами корешки на третьей полке. Круз искал фамилии авторов. Они шли в алфавитном порядке. Полка закончилась на букве «J». Ему пришлось опуститься на колено, чтобы увидеть четвертую полку. Взгляд продвигался по названиям. Сердце забилось еще быстрее. Вот! Lewis!

– Нашел! – воскликнул Круз и вытащил книгу в твердом переплете и в светло-серой суперобложке.

В середине книги он заметил белый уголок, который высовывался между страниц. Похоже на обрывок бумаги, который кто-то использовал как закладку. И все же…

Поднявшись, Круз потянулся за закладкой.

– Круз, не двигайся, – произнес отец, и его голос прозвучал как-то странно.

Круз поднял глаза. Его отец стоял с поднятыми вверх руками. Рядом библиотекарь Академии направил что-то ему на грудь. Круз узнал длинный белый предмет с верстака.

– Эй, мистер Рук, – нервно засмеялся Круз. – Что случилось?

– А, Круз, – ответил библиотекарь. – Все очень просто. Я искал, а ты нашел.

Он поднял руку и нацелился на какую-то точку над головой Круза. Из прибора протянулся красный луч лазера. Через несколько секунд он прожег отверстие прямо в потолке. И еще в крыше! Круз выдел, как через обугленный проем пробился дневной свет. Запахло так, словно кто-то жарит гамбургеры на гриле.

– Я вижу, что привлек ваше внимание. Теперь сделаем вот что. – Голос библиотекаря, обычно жизнерадостный, стал жестким. – Круз, ты подойдешь вот сюда и отдашь мне книгу. Потом вы оба отойдете назад и освободите мне проход к двери. Понятно?

– Но… но… – начал было Круз.

Он был сбит с толку.

– Делай, что он говорит, сынок, – велел отец.

– Х-хорошо, – ответил Круз.

Он не очень понимал, что происходит. Может, мистер Рук решил, что они собирались что-то украсть?

– Шевелись, – приказал библиотекарь.

Круз поспешно двинулся по направлению к ним.

– Медленно! – рявкнул Рук.

Круз притормозил и потихоньку пошел по узкому проходу между шкафами. Во рту у него пересохло. Руки покалывало. Он почувствовал, как по спине поползла капля пота.

– Достаточно, – сказал Рук, когда Круз приблизился на расстояние вытянутой руки.

Библиотекарь взял книгу и положил ее на стоящую рядом старинную тумбу с ящиками для карт.

– Марко, встань рядом с сыном, – приказал он и повел в ту сторону лазерным пистолетом.

– Здесь всегда так интересно? – спросил отец.

– Даже не представляешь, – ответил Круз.

– Помолчите, вы оба. И держите руки вверх.

Рук медленно открыл обложку книги и начал переворачивать листы рукой в перчатке. Круз и его отец не двигались, глядя, как открывается одна страница за другой. Рук двигался все быстрее и быстрее. Чем дальше он продвигался вглубь книги, тем менее осторожными становились его движения. Дойдя до страницы с белой закладкой, Рук внезапно остановился.

Круз затаил дыхание. Там что-то написано?

Рук вытащил квадратный листочек бумаги размером три на три дюйма. Перевернул его.

– Ничего, – произнес он.

– Еще один тупик, – выдохнул Круз.

– Ты прав насчет этого, – заметил Рук и поднял лазерный пистолет.

– Постойте, – воскликнул отец Круза. – Мы не представляем для вас никакой угрозы, сэр. Вам не нужно этого делать.