Тайна «Небьюлы»

– Представляете. И нужно.

Глаза библиотекаря стали ледяными.

Раньше Круз уже видел такое жестокое выражение лица. У него возникла догадка.

– «Небьюла»! – выпалил он и, когда библиотекарь замер на месте, понял, что попал в точку. – Ты ведь работаешь на «Небьюлу», так?

– Что я могу сказать? У меня есть кое-какие секреты. И мне нужно, чтобы они такими и оставались. – Рот Рука скривился. – К тому же там платят очень хорошие деньги.

– Обычно так и бывает, – пробормотал отец Круза.

– Прости, новобранец, – сказал Рук и передвинул переключатель на лазере, наверняка чтобы увеличить мощность импульса. Он прицелился в Круза. – Ты мог бы стать хорошим исследователем.

Круз понимал, что должен до смерти перепугаться, но вместо этого в его душе нарастало какое-то странное спокойствие. Словно он дома, словно бросает доску в прибой, выгребает вперед и потом катится по гребню волны. Есть вещи, которые ты внутренне знаешь про себя самого. Тебе никто этого не говорил и не учил тебя. Ты просто знаешь. Гладя прямо в глаза Руку и не замечая его пистолета, Круз поднял подбородок и сказал то, что всегда знал.

– Я и есть хороший исследователь.

Потом повернулся, чтобы стоять лицом к отцу, когда придет время сделать последний вдох.

19

Круз вдохнул. Потом выдохнул. Он все еще дышал! Он посмотрел вниз. В его теле не было никаких отверстий.

Рядом с ним стоял отец, тоже живой и невредимый.

Рук опустил лазер и смотрел на верхнюю поверхность тумбы для карт.

– Что за черт?..

Закладка двигалась! Из центра квадрата отогнулись клапаны, словно бабочка раскрывала крылья. Клапанов становилось все больше, потом они стали сгибаться, словно кто-то делал оригами, но при этом к бумаге никто не прикасался! После нескольких десятков молниеносных движений из заостренных треугольников начала формироваться трехмерная сфера. Когда ребристый шар окончательно сложился, на вершине одного из бумажных треугольников появился бледно-оранжевый огонек. Сфера повернулась, и огонек оказался направленным на Рука. Из нее протянулся луч. Он начал с его головы, потом медленно спустился по телу. Достигнув пояса, луч внезапно погас. Через десять секунд сфера начала схлопываться: треугольники превратились в клапаны, а клапаны сложились внутрь. Это напоминало видео, проигранное задом наперед. Через несколько мгновений сфера снова стала плоским квадратным кусочком бумаги.

– Невероятно! – произнес Рук. – Я даже представить себе не мог! Думаю, именно это ты и искал. Вернее, это именно то, что искало тебя. – Он направил лазер на Круза. – Выйди вперед, и давай-ка попробуем с тобой.

С беспокойством взглянув на отца, Круз повиновался.

– Только без резких движений, а не то…

Библиотекарь направил пистолет на отца Круза.

Круз приложил ладонь к закладке. Как и до этого, в течение примерно пятнадцати секунд белый листок бумаги трансформировался в ребристую сферу. Круз стоял не шевелясь, пока оранжевый конус света сканировал его. Он не был горячим. Никакого дискомфорта. Луч достиг его живота и погас.

– Видишь? Ничего. Попытка не пытка, – произнес Круз и отвернулся.

– Привет, Крузер.

Круз застыл на месте. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз назвала его так. Круз развернулся. Поверх сферы парило в воздухе трехмерное голографическое изображение его мамы. Она выглядела такой же по возрасту, как в то время, когда было снято голографическое видео на пляже. Только сейчас ее волнистые светлые волосы были забраны в низко сидящий конский хвост. На ней были джинсы и белая хлопковая рубашка с длинным рукавом, а поверх них – серый свитер и еще ремень с кожаной пряжкой на поясе. Свитер показался Крузу знакомым. Он почувствовал, как к горлу подкатывается комок. Он поглядел на отца, но тот не смотрел на его. Он с любовью смотрел на свою жену.

Круз подошел ближе к этому привидению.

– Мама?

– Как ты, сынок?

– Нормально. День выдался сумасшедший, это уж точно. Мне было нелегко найти тебя.

– Прости.

– Ничего, мам.

Круз знал, что это была всего лишь программа, что мама заранее записала ответы, которые реагировали на определенные ключевые слова, например «нелегко найти тебя». Но так или иначе, она разговаривала с ним, а он разговаривал с ней, и на какое-то время он мог притвориться, что все это было реальным.

– Я… я… скучаю по тебе, мама.

Было так здорово произнести это слово вслух: «мама». Он хотел произносить его снова и снова. Мама. Мама. Мама.

– Я тоже скучаю по тебе, – сказала она.

– Давайте дальше, – проворчал Рук. – Я не собираюсь всю ночь торчать здесь.

– Мам, у меня… это… есть вопросы, – сказал Круз, обращаясь к изображению.

– Я знаю, – ответила она. – К сожалению, эта программа сможет дать только ограниченные ответы. Я хотела бы так много рассказать, но на всё не хватит памяти. – Она улыбнулась. – Если ты видишь меня сейчас, значит ты расшифровал послание, которое было в письме к твоему дню рождения. Поздравляю, ты нашел мой дневник!

– То есть это всё?

– Да. Я перевела его в цифровой робототехнический формат, который только ты мог увидеть.

– Почему? – потребовал Рук.

Она не ответила.