Тайна «Небьюлы»

Круз радостно бежал впереди отца по причалу яхтенной гавани «Нэшнл Харбор», и на каждом шагу рюкзак бился о его плечо. Крузу нравилось, как под ногами скрипит и слегка подкачивается деревянный настил. Было приятно снова оказаться так близко к воде – настоящей воде. На пути Круза команда загружала в трюм продукты, оборудование и снаряжение. Приставив ладонь ко лбу, Круз откинул голову назад. Полуденное солнце отражалось в иллюминаторах на белых палубах, поднимающихся над темно-синим корпусом. Этот «Орион» был в точности таким же, как в Пещере, и в то же время совершенно не похожим на него. Круз осознавал, что теперь все будет именно так. Тренировки на симуляторе подводят тебя к определенной черте; после нее предстоит познавать мир уже самостоятельно. Он был готов к этому.

– Все взял? – спросил отец, догоняя его на трапе.

– Вроде да, – ответил Круз, дотронувшись до коричневого шнура, который висел на его шее.

К концу шнура был прикреплен спрятанный под футболкой первый фрагмент черного мрамора с частью формулы, составленной его мамой. Круз верно разгадал первую мамину подсказку. Этот фрагмент всегда был рядом с ним.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я развинтила подставку? – спросила Лани, когда нашла мини-проектор в комнате Круза. – Что, если я сломаю ее? Ты ведь так любишь это видео.

Круз понимал, что можно просто-напросто потерять видео с пляжа, но обязан был использовать этот шанс.

– Давай, – попросил он, стиснув зубы.

Она так и сделала. Лани отделила круглое дно от подставки, и в ее ладонь упал маленький черный камень. Она послала его Крузу курьерской почтой.

– Молодец, – сказало изображение мамы, когда Круз показал его ей для проверки. – Это настоящий фрагмент. Теперь у тебя есть доступ к следующей подсказке. Путешествуй на север в землю арктической трески и вереска, Одина и Тора. Ищи мельчайшую крупинку, потому что она питает главную надежду Земли. – Рядом с ней появились очертания, похожие на потертый и зазубренный наконечник стрелы или копья. – Если столкнешься с трудностями, иди к Freyja Skloke. Удачи тебе, сынок!

Круз поспешил записать все, что он сказала. Он знал, что Один и Тор – это скандинавские боги, так что она, должно быть, хочет, чтобы он отправился в северную страну. Но в какую из них? Данию, Норвегию, Швецию, Финляндию или Исландию? По удачному стечению обстоятельств, на первом этапе экспедиции исследователей на «Орионе» уже было запланировано их путешествие на север, к Ньюфаундленду. Круз не имел ни малейшего понятия, что обозначал древний наконечник стрелы, но у него будет время разобраться в этом, и члены семьи и друзья помогут. Его отец и тетя Марисоль были просто поражены, как быстро он нашел первый фрагмент формулы. Но он также знал, что их тревожили его намерения продолжать поиски шифра, особенно когда «Небьюла» все еще подстерегала его.

Круз поднял глаза на отца. На его лице вновь появились извилистые морщины, пересекшие его лоб, когда он увидел каменный фрагмент.

– Со мной все будет в порядке.

– Я не смогу защитить тебя в море. Что, если…

– На судне теперь есть дополнительная охрана. Плюс там будет тетя Марисоль. Плюс-плюс я буду соблюдать все правила. Я буду осторожен.

– Я уверен, что ты будешь осторожен, но…

– Папа, ты же знаешь, что я должен. Когда еще у меня будет такой шанс?

Линии тревоги на лице отца немного разгладились.

– Если задача окажется слишком трудна или ты не сможешь найти каменный фрагмент, не иди напролом…

– Не буду.

– Ты ведь можешь вернуться к этому позже. Здесь нет лимита времени.

– Я знаю.

Говоря о времени…

Круз наклонил голову в сторону судна.

– Мне надо идти.

Они обнялись.

– Я люблю тебя, сынок.

– И я люблю тебя, папа.

Круз взял чемодан, который передал ему отец, и быстро пошел вверх по трапу. Дойдя до верха, он оглянулся и помахал рукой. Отец тоже поднял руку.

– Я смогу, папа, – тихо произнес Круз. – Вот увидишь.

Эмметт встретил его в атриуме на главной палубе.

– Я нашел нашу каюту, – сказал он. – Мы на второй палубе.

Круз пошел следом за ним по широкой винтовой лестнице в центре атриума. Их разместили в каюту номер 202. Как и их бывшая комната в общежитии, это была угловая каюта.

– Я займу кровать у туалета, если не возражаешь, – сказал Эмметт, подозрительно погладывая на иллюминатор.

– Конечно, – ответил Круз.

Что-то уже лежало на его кровати. Пакет! Круз поднял мягкий желтый конверт и надорвал с краю. Внутри находилась квадратная коробочка, завернутая в бирюзовую бумагу и перевязанная белой лентой. Под ленту была вложена маленькая карточка. Круз открыл подарок. Это был квадратный плоский чехол, примерно по десять сантиметров с каждой стороны, сделанный из тонкого, но прочного материала. Он потер его большим пальцем. На ощупь тот походил на ткань, но Круз не мог согнуть его. Он просунул палец в открытый край чехла. Странно. Он взял в руки карточку.