Тайна Нереиды

Больше ничего из мудрых наставлений Элий не слышал, потому что сон навалился на него и одолел. Даже, когда медичка смазывала царапины йодом и заклеивала пластырями, он этого не чувствовал. Лишь теплая вода ванны на мгновение привела его в чувство, он уловил запах галльского мыла, ощутил приятную теплоту воды, блаженно вытянулся и, запрокинув голову, различил на потолке орнаментальный узор из пальмовых листьев. Подумал, что спать в ванной нельзя, и тут же заснул. И даже прикосновение чистой льняной простыни он ощутил лишь сквозь сон так же, как и вкус неразбавленного вина.

Он спал. Ему снился Рим. Колизей. Арена. Он шагнул на золотой песок, сжимая и руках тупой меч гладиатора. А навстречу ему шел Хлор. В руках давнего врага сверкала разящая сталь.

IV

– Ты – смелая девчонка. – Квинт подлил в кубок Роксане неразбавленного вина. – Я повидал многое, но и для меня сегодняшний день тяжел. А ты…

– Я тоже повидала многое. – Роксана пригубила вино.

– Тогда за успех римского оружия! – Квинт опрокинул чашу залпом.

Роксана последовала его примеру. Он положил ей руку на плечо. Она придвинулась ближе. Они сидели во дворе под пальмой. Желтый свет фонарей. Черные тени на плитах. И гнетущая липкая тишина. Будто слой ваты. А сквозь эту вату – издалека, как из другого мира – голоса, мычание, еще какие-то неясные ночные звуки.

– Руфин скоро должен явиться, – сказала Роксана.

– Должен-то он должен, но вот явится ли…

– Не сам лично… Но Скавр или кто-то другой…

– Может быть… – задумчиво протянул Квинт. – Все может быть.

– Я сегодня спасла Элию жизнь, – заявила Роксана.

– Да ну… – он прижал ее сильнее, отыскал в темноте губы. Она ответила на поцелуй. Но почти сразу отстранилась.

– Это правда. На Цезаря напали два монгола. Я кинулась на помощь и отвлекла одного…

– Ты убила варвара?

– Нет… – после паузы сказал Роксана.

– Спорим, что ты вообще никого не убила. И не можешь убить.

Роксана закусила губу и молчала. Потом тряхнула головой:

– Пойдем на стену и кого-нибудь убьем!

– Кого? Часового? – усмехнулся Квинт.

– Варвара. Наверняка их лазутчики ползают под стеной. Ищут, где можно прорваться.

– Слушай, мы устали… надо выпить, расслабиться, отдохнуть…

– Пойдем, – не унималась Роксана. – Ты знаешь пароль?

– Ну, знаю…

– Так пойдем! – Она вскочила и потянула за собой Квинта.

Тот пошел без всякой охоты. Но отказать Роксане не мог.

По дороге их останавливали трижды. Но Квинт называл пароль, и их пропускали. К тому же многие узнавали «личного секретаря» Цезаря.

После штурма стены облили водой и присыпали песком. Но все равно следы крови были повсюду. Сладковатый запах тления становился все сильнее.

На стене их встретил Тит. Он стоял в карауле и был недоволен.

– И что вам неймется? – бормотал старый гвардеец, меряя шагами стену и внимательно вглядываясь в пространство, по которому скользил луч прожектора. – Такая вонь… Скоро дышать будет нечем!

Неожиданно луч погас. На несколько секунд. Потом вновь зажегся, метнулся в бок, пошарил в небе и медленно сполз к лагерю монголов – но не достал, не хватило мощности.

– Глянь, там… – шепнула Роксана, вцепляясь в руку Квинта.

Квинт всмотрелся. Какое-то движение под стеной. Человек, лавируя между неубранными трупами и обломками лестниц, бежал в сторону реки. Странный какой-то человек, черный, блестящий… Роксана вскинула винтовку, угнездила на мешках с песком приклад.

– Стой! – ахнул Квинт. Но было поздно.

Винтовка плюнула кратко и зло, человек внизу дернулся, прыгнул вперед и упал.

– Что такое? Кто стрелял? – Трибун Рутилий возник из темноты.

– Лазутчик монголов! – Роксана ткнула пальцем вниз.

Рутилий поднес бинокль к глазам и тут же уронил руку. Бросился к лестнице. Человек внизу зашевелился и медленно стал отползать к городским воротам. Но из ночной тьмы выскочили трое на низкорослых лошадях. Роксана успела уже перезарядить винтовку, прицелилась и сняла скакавшего впереди. Квинт подивился меткости ее стрельбы. Сам он тоже выстрелил, но промазал. Так же, как и Тит. Монгол махнул саблей, что-то подцепил острием с земли и рванул назад. Квинт всмотрелся. На земле осталось обезглавленное тело, затянутое в черный, блестящий… гидрокостюм?

Рутилий вернулся.

– Как они здесь очутились? Я спрашиваю, как эти двое здесь очутились? – набросился трибун на Тита.

– Квинт назвал пароль.

– Ах, пароль!

– Я думала, что этот человек – враг, – Роксана сказала об этом почти спокойно.

Рутилий вырвал у нее из рук винтовку.

– Идиотка, ты не просто убила нашего человека. Ты сорвала важную операцию. Этот парень жил в Месопотамии много лет. Он знал места, знал язык в совершенстве. У него оставались здесь друзья. Он должен был собрать в тылу монголов отряд из добровольцев, вскрыть тайный склад оружия Содружества и нанести удар варварам в спину. И ты все погубила. Второго такого человека у меня нет… – Рутилий сделал паузу – сейчас заговорит про военный суд, – понял Квинт.

– Она сегодня спасла жизнь Цезарю, – сказал фрументарий поспешно.

Рутилий глянул на него с ненавистью:

– Еще раз увижу вас обоих на стене без моего разрешения – расстреляю обоих.