Тайна одинокой кометы

– После этих слов Капитан Ахаф вдруг ни с того, ни с сего побледнел, и начал в спешном порядке рыться в карманах кожаного пальто. Трясущимися пальцами достал, наконец, кулек, небрежно свернутый из Крыла Бумажной Бабочки. В кульке хранились какие-то зеленые пилюли. Капитан проглотил одну из пилюль, запив розовым вином. После принятия лекарства Ахафу почти сразу полегчало. Он извинился передо мной, пояснив, что "проклятая Космическая Трясучка замучила". И молча, не мешая мне думать, замер в кресле-Улитке, терпеливо ожидая, когда я приму какое-либо решение. Разве что еле слышно пробормотал, что "…цены в "Лунной Рыбе", однако, кусаются. Отдать за чашечку рома четверть каури – это чересчур, задуши меня Спрут…". Я же не на шутку призадумался. Так-то узнать заветную тайну этого незаурядного во всех смыслах разумного было бы весьма интересно. Да и тысяча каури на дороге не валяется. Конечно, будь я в тот момент чуть потрезвее, то, клянусь Творцом, отказался бы от сомнительного предложения Капитана Ахафа. Но затуманенных выпивкой мозгов хватило лишь на то, чтобы спросить, что конкретно я должен для него сделать. Капитан Ахаф, в очередной раз бросив тревожный взгляд на входную занавесь, достал из-за пазухи несколько вычурного вида черепаховую табакерку с выпуклой, инкрустированной жемчугом, крышкой. Он раскрыл табакерку, и показал мне содержимое. В табакерке не было ничего кроме нескольких сложенных прямоугольником Крыльев Бумажной Бабочки. Затем Ахаф изложил свою просьбу: "Господин Тшу-рик! Вам нужно лишь подержать у себя эту коробочку до завтрашнего вечера. Принесете ее часам к шести к Водопою перед таверной "Грезящий Кашалот". Где я, заплатив вам тысячу каури серебром, заберу ее обратно. Если я не появлюсь, или вы узнаете обо мне из тех же "Вестей и слухов" что-то худое, тогда коробочка ваша! На Крыльях Бумажной Бабочки – обещанная история." Покрутив табакерку в руках так и сяк, я не нашел повода отказать Капитану Ахафу. И, не моргнув глазом, дал согласие втянуть себя в Творец ведает какую аферу… Капитан покинул кабинет, уже у входной занавеси напоследок "обрадовав" меня, что в дело он ввязался такое серьезное, и его могут даже убить. Увы, я был настолько пьян, что посчитал последнюю реплику гостя обычным преувеличением… Но где-то через пятнадцать стандарт-минут после ухода Капитана Ахафа в кабинет заглянул разумный такого омерзительного вида, что меня прошиб холодный пот. Соглядатай – серолицый хумманус с крохотными красными глазками – окинул пытливым взглядом помещение и, недовольно хмыкнув, исчез. Тут-то я и понял, что основательно влип… Я схватил заранее сложенный на трезвую голову ранец и через смежную комнату для хм… философских диспутов с особами легкого поведения спешно покинул "Лунную Рыбу". Ночь пересидел в зарослях Кактусов, отбиваясь от мини-Москитов перегаром. Только с рассветом я осмелился вернуться в Космопорт. Купил у разносчика за два медяка утреннюю газету, откуда с ужасом узнал о смерти Капитана Ахафа. Наняв самое быстроходное такси, душой и телой устремился к вам, друзья мои, чтобы успеть к отлету "Железной Бабочки". А что было дальше, вы знаете…

5.

После того, как почтенный Тшу-рик рассказал о своих вчерашних похождениях друзьям, ему значительно полегчало. Чему доказательством стал вернувшийся аппетит. Юноша оживился и самостоятельно, без малейшей дрожи в руках налил себе коньяка. И, наконец, отдал дань уважения нахваленной Капитаном Глоко грибной пасте. Равно как и прочим многочисленным закускам.

– Как я понимаю, молодой Сциисто, Калебасу бренди вы употребили "винтом", потому что почувствовали себя на "Железной Бабочке" в полной безопасности? – с некоей язвительной ноткой в голосе поинтересовался Капитан Глоко.

– У-гу-мм… – кивая с набитым Жабьей Икрой ртом, как мог, ответил на вопрос почтенный Тшу-рик.

– Как же вы жестоко ошибаетесь, друг мой, – как можно спокойнее, чтобы окрас кожи не сменился на серый – что было бы признаком страха – сказал Глоко. И пояснил молодому Сциисто, почему так считает:

– Из местного барного фольклора, до собирания которого на Гурге – 3, юноша, у вас так и не дошли руки, я узнал, что в системе Гурга – 3 орудует несколько Пиратских шаек. И одна из этих шаек, промышляющая на Грезящей Акуле по кличке "Клякса" целиком состоит из Астероидных Кобольдов. А судя по вашему описанию, один из представителей данной Расы и посетил вас в "Лунной Рыбе". Скажете – совпадение? Не верю я в такие совпадения… Кстати, господин Тшу-рик, вы сохранили ту утреннюю газету, из которой узнали о смерти Капитана Ахафа? Может, вы напутали что-то с похмелья, и это не его убили? И все страхи – плод вашего гипертрофированного воображения.

– Разумеется, сэр Глоко, я сохранил злополучную газету. Извольте взглянуть сами…

Тшу-рик достал из кармашка ранца cложенную в несколько раз газету под названием "Желтая Утка" и передал Капитану Глоко со словами:

– Искомая заметка в разделе "Ночные происшествия".