Тайна озера Кучум

корня. Ещё раз проверили снаряжение: ружья, патроны, ножи,

топоры. Перед дорогой присели у костра, выкурили по трубочке

табаку, молча, как будто проверяя друг друга перед испытанием,

посмотрели в глаза каждого и молча, не оглядываясь, пошли

в вечернюю темноту. Только следопыт цыкнул на заскулившего

Чингара: молчи, не ходи с нами, раз сказали — жди здесь.

Медведя на душнике не было. Может, ушёл от собаки за голец.

Или где-то притаился, зализывая раны. Но придёт, обязательно

придёт! В этом Загбой был уверен, он очень хорошо знал харак­

тер зверя. Иначе и быть не могло. Только вот когда? Через час?

Глухой ночью? Или перед рассветом?

247

ВЛАДИМИР топилин

Он посадил Залихватова под тремя густыми, низкорослыми

кедрами, у самой тропы. Место хорошее, глухое. Ветер дует

с запада. Если зверь пойдёт с этой стороны, выстрела не минует.

Справа — скалистая гряда. Слева невысокий бугор с курослепом.

Ход только один — по тропе между деревьев. Сзади спину будет

прикрывать Агафон. Между ними расстояние около двадцати

метров. Если медведь как-то учует Николая, обойдёт, подкра­

дётся сзади, Агафон всё равно увидит амикана. А сам он будет

сидеть под плоским камнем, за большой пустотелой колодиной,

защищённый от внезапного нападения со спины и боков. Лучше

места для засады не найти.

Сам же Загбой пошёл «к себе», через душник, к восточной тропе,

по которой, по его расчётам, должен прийти медведь. Нашёл место:

на невысокой гривке, под стволами деревьев присел в зарослях

рододендронов. За спиной невысокая скалка. Справа внизу боль­

шая поляна. Слева каменистый четырёхметровый обрыв. Впереди

тропа, по которой должен пойти зверь. Оценивающим взглядом

осмотрелся, прикинул расстояние до конца поляны, до деревьев

на тропе, до обрыва. Чтобы потом в темноте не ошибиться с вы­

стрелом. Быстро развязал котомку, переоделся в тёплую, сухую

одежду, под себя подстелил одну половину шкуры Учхора, второй

накрылся, рядом разложил патроны, к стволу кедра на расстоянии

вытянутой руки поставил пальму и притих, стал ждать.

А ждать Загбой умеет! Сколько тёплых и холодных ночей

следопыт провёл вот так, в ожидании появления добычи! Не

замечая едливых комаров, гнус-мошку, несмотря на пронизы­

вающий холод, духоту, дождь и предрассветный, колючий туман.

На болотах, марях, молодой траве, солонцах, озёрах... Сколько

было добыто лосей, маралов, медведей, знают только зарубки

на щербатом прикладе ружья. Он прекрасно слышит каждый

звук в ночи, будь то едва слышный вздох спящей птахи, не­

громкий шлепок упавшей капли или шорох придавленного мха

под тяжёлой, но осторожной ногой зверя. Где-то послышится

лёгкое шипение, а Загбой уже знает, что это земля выпускает

на поверхность свои живительные соки. Ухнет тяжёлым стоном

эхо по распадкам, а охотник «видит», как осел протаявший снег.

Заунывным стоном прокатится глубокий рык, а следопыт знает,

248

Т А Й Н А 0 3 6 Р Л К у ч у М

что из болотистого зыбуна вырвался ядовитый газ. И всё ему по­

нятно, как будто неповторимым звуковым оркестром руководит

он сам, а не всемогущая мать-природа.

Но сегодня естественные, природные звуки забивает шипение

поднебесной стихии гор. Снег и ветер. Два неразлучных друга.

Два крыла смерти, от которых живому существу только одно

спасение — тепло. Но где найти его человеку без костра, под

отрытым небом, без движения? Впрочем, это обстоятельство

Загбоя не пугает. Он привык к таким погодным условиям, при­

вык к холоду. У него есть тёплая одежда. А если и это не поможет,

тогда можно шевелить пальцами рук, ног. Как это было много

раз, Амака услышит молитвы человека и пошлёт ему удачу

в эту ночь. Да и всемогущий покровитель людей севера, бог

Огня и Удачи Тугэт, ниспошлёт следопыту своё покровитель­

ство. Недаром сегодня вечером перед выходом на охоту Загбой

обильно мазал лицо деревянного божка свежим жиром оленя,

давал ему вкусить кусочки тёплой печени и согревал у костра.

Он и сейчас с ним, здесь, в потке эвенка, любовно укутанный

в плотную, суконную тряпочку. Как и все долгие годы, после

того, как отец передал сыну по наследству великий дар святости.

Сколько лет Тугэту? Загбой не знает. Много, очень много. Он

помнит, что с этой деревянной статуэткой ходил на охоту ещё

его дед, знаменитый на всем сибирском плоскогорье следопыт

Салогир. А он, в свою очередь, получил вырезанного из корня

лиственницы божка от своего деда. И поэтому в большинстве

случаев он, Загбой, приходил домой с добычей. Верит, что дух

предков всегда находится здесь, рядом с ним, те, кто владел,

носил с собой по жизни Тугэта, будут присутствовать рядом до

тех пор, пока цел образ деревянного Тугэта.

А погода задурила не на шутку. Ветер крутит со всех сторон,

бросает комья снега на притаившуюся тайгу, заполоняет все пе­

леною мрака. За короткое время завалило тропу двадцатисанти­

метровым покрывалом. Мохнатые снежинки быстро опускаются

на землю со скоростью мёртвой птицы. Видимость ограничена до