Тайна озера Кучум

ков когтей, да тайга гудит от испуганного рёва могучего хозяина.

Дрожит воздух, подрагивает земля, с деревьев падает комковатая

кухта. Отскочил зверь на сотню метров, остановился, выражая

своё недовольство и страх перед человеком, глухо, заунывно

зарычал. Мечет, рвёт вокруг себя мелкие деревца, кору кедров.

Загбой запоздало мякнул тугуткой, да где там! Медведю и так

всё понятно, не глупый, что в засаде сидел смертельный враг.

Теперь не подойдёт, хоть закричись.

Следопыт удручённо чертыхнулся: «Как так? Стар, видно,

стал, не услышал, не почувствовал, как зверь подошёл нос к носу».

В то же время уважительно удивляется, что имеет дело с таким

осторожным и умным амиканом: ходит как тень, под пулю не

лезет, знает, что это такое. Как подманить зверя под выстрел?

Теперь он будет в десять раз осторожнее, понял, что человек ищет

с ним встречи. Но делать нечего, что было, того не вернуть. Жди

теперь, что выкинет этот громила. Может просто ходить вокруг

или сам скараулит, налетит как молния, задавит, слово сказать не

успеешь. Но уйти — нет, не уйдёт от душника. Зверь никогда не

бросит лакомого куска, попробовав его один раз. В лучшем случае,

будет наведываться ночью, но так, что и не услышишь. Десять раз

проверит, придёт в темень, ночью, но себя не покажет.

Рычал медведь недолго. Потом вдруг разом всё стихло, на­

ступила тишина. Впечатление такое, что ничего не было. Но

254

ТАЙНА 0 3 6 Р А кучум

Загбой знает, что сейчас амикан осторожно обходит кедровую

колку вокруг, ловит малейший запах человека, проверяет слабые

места. Насторожилась тайга. Только едва слышно лепятся ред­

кие снежинки: чуть посветлело небо, близок рассвет. Чёрными

стволами обозначились ближние деревья, снег стал серым.

Загбой весь внимание. Напрягает слух до звона в ушах. Осто­

рожно втягивает в себя воздух, стараясь уловить хоть малейший

запах своего врага. Но лёгкое атмосферное течение плывёт от

охотника. А это значит, что все преимущества на стороне зверя.

Возможно, он сейчас прекрасно чувствует его и не выдаёт своё

присутствие. Но нет, вон тоненько пискнула ранняя пташка,

за ней тревожно заорал дыргивка, дрозд. Медведь уже прошёл

полукруг, около сотни метров, и теперь находится сзади, рядом

с Николаем и Агафоном. Может быть, выйдет к ним, под вы­

стрел? Следопыт с нетерпением ждёт минуту, другую, третью.

И вдруг: фух, фух, фух!!! Опять треск сучьев, недовольное вор­

чание и бегство. Зверь почувствовал людей, пошёл на уход, не

таясь, с шумом. Теперь уже надёжно — не подойдёт. Понял, что

везде засада, его караулят, и в этот час на душнике ему делать не­

чего. Всё дальше и дальше недовольное ворчание. Всё слабее шум

тяжёлых шагов, реже треск ломаемых сучьев. Ещё несколько

секунд — и всё стихло. Ушёл зверь куда-то на дневную лёжку.

Но не отступил, придёт, дождётся момента, когда в кедровой

колке никого не будет. И начнёт перетаскивать трупы людей

и лошадей подальше, в другое, более укромное место. Таков уж

характер зверя. Так было всегда. Так будет и в этот раз.

Загбой встал, собрал свои вещи, осторожно пошёл по тропе

назад, к товарищам. Заранее заговорил, крикнул:

— Не стреляй, это я ходи...

Ему откликнулся Агафон, встревоженно позвал:

— Давай быстрее! Николая нет.

— Как то нет? — поравнявшись с ним, удивился следопыт.

— А так вот. Он ещё с вечера, как только ты пошёл на скрад,

встал с места и куда-то убежал, — ответил Агафон и неопреде­

лённо махнул рукой куда-то в тайгу. — Я всё ждал, думал придёт.

А его нет и нет. Так и не пришёл, чёрт его дери.

— Пашто мне не кавари?!

255

В Л А Д И М И Р ТОПИЛИН

— Дык как сказать-то? Зверя ведь пришли караулить, не

зайца. Вдруг подшумим, — стреляя бегающими глазками, стал

оправдываться Кулак. — Так и просидел ночь-то один почти до

утра. Пока медведь не пришёл.

— Гте зверь к тебе хоти? — поинтересовался следопыт.

— Вон там был, в курослепе. Подошёл, как филин, на крыльях

прилетел, не видел и не слышал, — указал пальцем Агафон в сто­

рону недалёкой колки. — А потом, видно, меня зачуял, трухнул

и пошёл! Здоров зверюга, побежал, аж тайга загудела!

Загбой побрёл по снегу к засидке Залихватова. Убродно, тол­

щина покрова снега около полуметра, в колено. Идти тяжело,

не то что следить. Да и следов-то нет никаких, белая простыня.

Агафон к скрадку Николая не подходил. Да и зачем? И так видно,

что человека там нет. Расстояние двадцать метров. Всё видно

как на ладони. Вот вещи Залихватова: спальник, куртка, ружьё,

патроны. Всё валяется в беспорядке. Видимо, Николай только

готовился к ночи. А потом почему-то убежал. Куда? Зачем?

Почему? И не взял с собой ни ружья, ни ножа. Что случилось?

Загбой в недоумении. Обошёл вокруг кедра, стараясь обнару­

жить хоть какой-то след, да где там! Всё завалено снегом, даже ни

тычинки не видно. Раз с вечера ушёл, какие могут быть следы? Ещё

раз внимательно осмотрел лежанку, вещи. Ружьё заряжено, стоят

пули. Ещё несколько патронов аккуратно, рядком выложены по