Тайна озера Кучум

правую руку. Нож лежит чуть в стороне. Почему он вытащил нож

из ножен? Любой охотник знает, что нож должен быть на поясе,

всегда под рукой. Тем более, что знал, с кем предстоит встреча. А вот

тут, с боков, мох сорван, и в ногах трава измята. Зачем мох рвал?

Загбою непонятно. Ещё раз спросил Агафона, что тот видел.

— Так вроде раскладывался, готовился. Спальник развернул,

ружьё положил. А потом вскочил, глаза бешённые, посмотрел на

меня и побежал. Может, того? — покрутил пальцем у виска. —

Как у Кости?

Следопыт ещё раз сурово посмотрел на Кулака одним гла­

зом:

— Пашто сразу не кавари?

— Так говорю же, думал, до ветру, по большому побежал. Или

ещё чего. Ждал, что вернётся, — стреляя глазками, забормотал

256

Т А Й Н А 03 6РА К у ч у м

Кулак. — А оно, видишь, как получилось... Может, в лагерь

убёг?

— Нет. Николай не трус. Не оставит. Не мог пежать отин. Тут

как-то не так...

— Может, злой дух? — подрагивая уголками губ, прищурил

глаза Агафон.

Загбой вздрогнул, сжался, сгорбился, побледнел, как-то

неопределённо посмотрел на зарождающуюся зарю и почти

шёпотом выдохнул:

— Не знаю, отнако. Отно каворю, тут что-то не так.

КАК УБИТЬ АМИКАНА

Уля и Сергей появились ближе к вечеру. Довольные, уставшие

и бесконечно счастливые. Первой, как всегда, прибежала Кухта,

за ней, свалив набок язык, едва переставляя лапы, приплелась

Веста. Натрудились собаки за световой день, оббежали не один

перевал и, под конец дня выбившись из сил, опережая людей

и оленей всего лишь на сотню метров, медленно дошли до ла­

геря. Коротко поприветствовав Чингара, обе тут же завалились

под деревьями, шумно восстанавливая сбившееся дыхание. За

ними — малиновый перезвон колокольчиков. Впереди на учуге

с приветливой улыбкой подъехала Уля. За ней в поводу ещё три

оленя с потками сохатинного мяса. Шествие замыкал Сергей.

Когда поднимались в перевал, под голец, несли в своих сердцах

радость, надежду. А встретились с товарищами, изменились

сразу, потупили влюблённые взоры, опустили руки, надолго, без

лишних вопросов замолчали, выслушивая печальные новости.

Странное исчезновение Залихватова — событие из ряда вон.

Можно потерять оленей, собак, сломать ногу, оступиться, упасть

зимой в ледяной поток — всё это бывает в тайге. Но странное

исчезновение близкого товарища никак не укладывалось в их

голове. Было бы проще, понятней, если бы Николай погиб, а его

бездыханное тело находилось здесь, рядом с ними. Но неиз­

вестность, непонимание сложившейся ситуации, мучительные

представления о том, что в то время когда они все сидят здесь,

257

ВЛ А Д И М И Р т о п и л и н

у костра, а он где-то там, в тайге, голодный, уставший, возможно,

безумный, как это было с Костей, выбивало из колеи.

Загбой осунулся, единственный глаз покраснел. Бельмо за­

текло малиновым соком. Посмотрит — и, кажется, что на тебя

глядит сам дьявол. Без конца смолит свою пожелтевшую от

никотина трубочку, хлюпает густой чай и отрешённо глядит

куда-то на трёхглавый Кучум. Следопыт думает и не может

разгадать тайну потери человека, в которой всё более чем та­

инственно. Нет никаких следов. Кажется, что Николай улетел,

испарился, растворился в воздухе. Целый день поиска не дал

каких-то положительных результатов. Охотник объехал на олене

все близлежащие гривы, распадки, отроги, много раз стрелял,

но не нашёл даже малейших признаков присутствия человека.

И как тут не поверить в присутствие злого духа?

Костя в отчаянии. Когда рано утром Загбой и Агафон пришли

с охоты и спросили, не приходил ли Залихватов, он был немало

удивлён. Нет, для него ночь прошла спокойно. За отдалённо­

стью кедровой колки Костя не слышал ни рычания медведя,

ни каких-либо посторонних звуков. Только Чингар несколько

раз вскакивал, порывался сорваться с привязи и убежать в не­

проглядную темноту. Однако через какое-то время, вероятно,

вспомнив строгий приказ хозяина «сидеть здесь», ложился

и терпеливо ждал, когда ему дадут свободу.

Агафон более спокоен, хотя и старается показать, что тоже

печален. Выглядит уставшим, осунувшимся после бессонной

ночи и бесполезных дневных поисков. Взгляд холодный, не­

проницаемый, как будто люди теряются в тайге каждый день.

А может, это только кажется? Ещё никто не знает, о чём думает

Агафон, когда в ночной тайге воет волк.

Что теперь делать? Никто из присутствующих не может

дать хоть какого-то вразумительного ответа. Да, без всякого

сомнения, надо искать Залихватова, несмотря на усталость, на

подкрадывающуюся вечернюю зарю. Потому что это — человек!

Потому что именно в эту минуту ему, может, необходима по­

мощь. Потому что он, возможно, ещё жив. Но все ждут команды

старшего, что скажет Загбой. А он, превозмогая в себе все эмо­

ции, чувствуя угрозу сверхъестественных сил, зная о предупре­

258

ТАЙНА

036РА КучуМ

ждении злых духов, кажется, уже не верит в поиски, считает их