Тайна озера Кучум

бесполезными. Он уже верит, что Николая действительно за­

брали слуги Кучума, и теперь им его не найти. Возможно, одним

из них, воплощением зла и насилия, является этот огромный

медведь. Иначе как всё объяснить? Следопыт сломлен духом,

опутан страхом и желает только одного — поскорее покинуть

это проклятое место. Убежать, уехать, уйти! Туда, вниз, в благо­

датную темнохвойную долину, где всё более понятно.

Русские думают иначе. Здесь их товарищи. Они должны

захоронить тела погибших, предать земле, как требует обычай

христиан. Иначе души усопших не найдут покой. Они должны

найти Залихватова, живого или мёртвого, чего бы это им ни

стоило. Потому что русские не верят в мгновенное исчезновение

плоти человека. Так не бывает. Значит — надо искать.

Загбой понимает настроение людей. Без него им всем будет

очень тяжело. Значит, надо помогать в беде, чего бы это ему ни

стоило. Несмотря на свой страх, даже если и его здесь, под этим

гольцом, ждёт смерть. Он медленно встал, выбил из трубки

пепел, положил ее в карман, коротко бросил:

— Отнако нато хоти искать.

Все поняли команду, стали торопливо собираться в дорогу.

Разгрузили оленей, поедут верхом. Так быстрее и надёжнее.

Троих учагов, что вчера убежали во время нападения на лагерь

медведя, Загбой нашёл ещё утром. Бедные животные в слепом

страхе бросились с грузом вдоль берега озера, но довольно скоро

запутались поводами в зарослях рододендронов, где и простояли

всю ночь с грузом на спине. Следопыт ласково гладит их по спи­

нам, уговаривает поработать их ещё немного. Олени, как будто

понимая, куда и зачем они идут, безропотно склонили рогатые

головы под уздечки, печальными глазами смотрят на людей.

Им бы отдохнуть ночь-другую. Но пока есть горе у людей, они

обязаны служить своим хозяевам.

В лагере развели большой костёр. Сверху наложили сырых

дров, чтобы дым надолго отпугивал вторжение зверя во время

отсутствия людей. Груз, мясо подвязали на близстоящие деревья,

чтобы не попортили грызуны и мелкие хищники. Ещё раз про­

верили снаряжение и по сигналу Загбоя выступили в путь.

259

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

Солнце — над макушками кедров. До полной темноты ещё

несколько часов. В небе ни облачка, лишь голубое, прозрачное

небо да лёгкие, светлые облачка на западе. Праздная весна вновь

вступила в свои права, за день присадила, спрессовала ночной

покров снега, распустила первые цветы, напитала целебным

соком молодые травы, зашумела проворными ручейками.

В воздухе вновь повисли свежие запахи радости и торжества:

любуйся и радуйся человек и зверь во имя продолжения новой

жизни! Но невеселы, угрюмы лица людей. Не время и не место

для радостного созерцания естественной красоты природы. Под

гольцом витает смерть.

Продолжение поисков решили начать сначала, от того места,

где видели Залихватова в последний раз, от душника, где Нико­

лай готовился караулить медведя. Торопливо подгоняя оленей,

выехали из лагеря в направлении кедровой колки. Впереди бегут

собаки, за ними цепочкой растянулись шесть учагов. На пяти из

них едут люди, шестой идёт на поводу, пустой, для Залихватова.

Найдут Николая, а он — уставший, может быть, раненый... До­

ставить его в лагерь будет гораздо проще.

Расстояние до душника преодолели быстро. А там ещё одна

неприятная новость: во время отсутствия людей днём в колку

пришёл медведь и перетащил в другое место останки лошади

и несколько человеческих трупов. Событие неожиданное. Загбой

проворно соскочил с оленя, замахал руками:

— Эко! Турной мой калава! Знал, так путет. Пашто огонь не

развёл?

Запоздалая мысль бывалого охотника заключалась в следую­

щем. Надо было с четырёх сторон душника развести костры.

Тогда зверь, скорее всего, побоялся бы подойти к кедровой колке.

А теперь что? Опять идти по волоку медведя, забирать останки

людей, охотиться на амикана.

Тут же переиграли дальнейшие действия. Костя и Агафон

остаются здесь, на душнике, разведут дымокуры и, разбирая

могильник, на четырёх оленях будут перевозить останки по­

гибших людей к берегу озера, в лагерь. Завтра все будут копать

большую братскую могилу и по-настоящему хоронить членов

погибшей экспедиции, по христианскому обычаю. Загбой

260

ТАЙНА 036РА Кучум

и Сергей поедут по свежим следам медведя, с собаками попро­

буют остановить, убить зверя и привезти тех, кого амикан успел

перетащить на новое место. Уле досталась менее ответственная,

более безопасная роль. Девушка поедет по входным следам

медведя, посмотрит, откуда он пришёл, где лежал и нет ли там

хоть каких-то следов Залихватова. Вполне возможно, что зверь

задавил Николая и закопал где-нибудь в чаще, как тех, кто погиб

здесь в прошлом году.

Отправляя внучку в дорогу, Загбой строго наказал:

— Путешь слушать, погонят собаки зверя к тебе, хоти на перег,

на стойбище.

Уля утвердительно кивнула головой: всё поняла, не малень­

кая. А сама косит глаза в сторону Сергея, переживая короткую

разлуку. Она хочет идти с ним, стрелять медведя, быть рядом при