Тайна озера Кучум

Вместе довольно быстро продвигаются наискосок по уклону,

уходят от Загбоя всё дальше и дальше. Охотник предполагает их

дальнейшее движение. Вот сейчас они выскочат на ту частнику,

можно будет стрелять. Приготовился, навёл мушку, ждёт. Мгно­

вение, и в прицел попал Чингар: скачет мячиком перед мордой

медведя, пытается вцепиться в ненавистную пасть. Но зверь

хват! Кажется спокойным, невозмутимым, а сам, только и ждёт

момента, когда можно будет поймать кобеля и разорвать на

кусочки. Щёлкает клыками, щерится, уши прижаты к затылку,

голову вжал в плечи. Знать, сейчас будет атака на Чингара. Вот,

так и есть. Сделал отвлекающий манёвр, попятился назад, а сам

вдруг что есть силы сработавшей пружиной капкана прыгнул на

кобеля, хотел схватить ненавистного врага, но поймал пустоту.

Опытный Чингар прекрасно знает хитрости и уловки зверя. Он

уже позади медведя и успел-таки хватить его за штаны. Амикан

в ярости орёт, опять бросается на собаку, ловит его по поляне,

но всегда хватает лапами пустоту. Это бесит, медведь в ярости,

дышит жаром, раскинул лапы, вздыбил шерсть, хочет напугать

собаку своими формами, массой, объёмом. Зверь и вправду

страшен, как дьявол или злой дух Эскери, надевший на себя

лохматую шубу. Чингар против него как бурундук перед соболем

или заяц под волком. Раз в десять меньше, это точно! Однако

это не дает кобелю оснований для страха. Размерами его не уди­

вишь. Он прекрасно знает, что придёт хозяин и завалит любого

медведя, как бы он ни выглядел. Скачет, наседает на медведя,

крутится перед мордой, но остановить всё же не может. Медведь

быстро уходит, несмотря на все старания собаки.

Для Загбоя размеры зверя впечатляющи. Такого он видит

впервые в своей жизни. Как скала, как чум из оленьих шкур.

241

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

Даже и сравнить-то не с чем. Просто огромный медведь, и всё.

Пожалуй, чтобы его увезти на учугах за один раз, потребуется

восемь или даже десять оленей. Но прежде чем увезти, надо его

убить. А как? Расстояние слишком велико: метров сто пятьдесят

или даже больше. Сейчас из ружья Загбоя его не завалить, ствол

гладкий. Эх, был бы Залихватов, у него ружьё с нарезами, пуля

летит дальше, точнее. Но где он? Может, стоит попробовать всё-

таки выстрелить? Да нет же, это будет просто зряшный выстрел.

Да и Чингара на таком расстоянии можно убить. Пока думал да

прикидывал, зверь исчез за деревьями. Теперь стрелять поздно,

догонять бесполезно. Эх, только бы Чингар бросил медведя...

Через некоторое время Загбой встал, пошёл к поляне, где

только что видел зверя. Очень скоро вышел на следы, стал рас­

сматривать, оценивать, что и как было. Сделал несколько шагов,

остановился: медведь-то кровит! В некоторых местах, на поступи

левой ноги алые крапинки. Без всякого сомнения, зверь ранен,

и совсем недавно, легко, возможно, в мякоть, мышцы ноги или

в полость под левой лопаткой. Но чем и когда? Никто не стрелял.

Может, просто накололся сучком? И тут вдруг вспомнил, что

слышал щелчки в лагере. Костя стрелял из своего револьвера.

Видно, что попал. Как они там? Что происходит на берегу озера?

Может, кто-то попал в лапы разъярённого хищника?

В последний раз посмотрел на гору. Где-то там лает кобель,

медведь медленно уходит за бугор. Сейчас не до него. Надо

смотреть, что там, на берегу озера. Загбой быстро побежал вниз,

к лагерю. Торопится, в руках ружьё, дошка нараспашку, жарко.

Сердце бьётся куропаткой: только бы всё было нормально,

только бы все были живы!..

Первый, кого он увидел, был Залихватов. Николай сидел на

корточках у дерева, разводил костёр. В кустах громко спорили

Костя и Агафон. Вернее сказать, что-то доказывал Агафон,

а Костя выслушивал в свой адрес упрёки. Залихватов посмотрел

на Загбоя так, как будто знал, что он должен появиться здесь

именно в это время: спокойно. Не сказав ничего, он продолжил

подживлять огонь. Следопыт приблизился вплотную к нему,

осмотревшись по сторонам, глухо спросил:

— Что, отнако, случилось? Все шивы?

242

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у М

— Люди — да. А учуга вот твоего медведь заломал, — глухо

ответил Николай и указал головой туда, где кричал Агафон.

— Как то?!

— Не знаю, — пожал плечами Николай. — Я сам только что

пришёл...

Загбой бросился на соседнюю полянку: действительно, за

кустами лежит его Учхор. Шея прокушена сильными клыками,

хребет сломан. По всей вероятности, зверь налетел на оленя так

внезапно, что тот даже не успел от него убежать. На спине при­

вязаны потки. За время отсутствия следопыта никто не пытался

снять с него груз. Возможно, это и стало основной причиной

гибели вьючного животного.

— Почему не сняли груз? — сурово спросил Загбой у Ага­

фона.

— Дык, хотели. Да не успели. Только вы ушли, а он, на тебе,

тут как тут! Вылетел из кустов, как мерин, ну и сразу оседлал...

а остальные по тайге разбежались.

На самом деле, всё оказалось несколько иначе, чем говорил

Кулак. Костя вставил своё слово и довольно точно объяснил,