Тайна озера Кучум

носил... До кедровой колки осталось около сотни метров. Теперь

пошли с предельной осторожностью, по примыкающим к душ­

нику языкам низкорослых деревьев, от ствола к стволу.

Смердящий запах всё острее. Кажется, что они находятся в са­

мом центре могильника. Всюду одинаково огромные медвежьи

следы, отлично набитые зверем тропы. Охотники идут по одной

из них. Она натоптана так, что мягкие, меховые ичиги следопыта

и его спутника практически не издают лишнего шума. Вот только

Чингар нервничает, скулит, царапает когтями плотный снег, лёд,

просится в схватку. И этим может выдать присутствие людей

раньше времени. Впрочем, с идеальным слухом и чутьём зверь,

236

ТАЙНА 036РА кучум

наверное, уже и так их видит и слышит. Вот только почему не

подаёт признаков жизни: затаился, ждёт момента для нападения?

Или давно ретировался под прикрытием курослепа?

Как тяжелы и напряжёны мгновения скрадывания! Сердце

бухает колотом, дыхание остановилось где-то у основания языка,

каждый мускул тела готов разорваться от импульсивного взрыва.

«Поскорей бы уж что-то произошло...» — думает каждый из них.

Хотя никто не знает, что будет потом, после того, чего они так

жаждут.

Последние десятки метров особенно тяжелы. Где он, зверь?

Вон за той колодиной? Или сбоку, за густым кустарником?

Хочется отпустить кобеля, но нельзя. Это может решить исход

поединка в пользу зверя.

А Чингар крутит головой из стороны в сторону. Острый запах

медведя всюду, везде. Остаётся какая-то толика мгновения и....

Но нет, вокруг напряжённая тишина. Кобель не понимает, что

происходит. Хозяин ведёт его по медвежьим лежкам. Они везде,

практически под каждым кедром. Вот здесь зверь просто спал,

дожидаясь, когда «дойдёт» мясо. А вот он уже жрал. Кругом

кости: большие, маленькие, белые, обглоданные. Чуть в стороне,

под самым разлапистым кедром, огромная лёжка. Чингар тянет

к ней, скалит клыки, грозно рычит, нюхает протаявшую землю.

Загбой нагнулся, приложил ладонь — тёплая. Да, вон он был

здесь, лежал долго. Но теперь ушёл. Куда? Почуял и испугался

людей? Или решил предпринять один из своих хитрых приёмов

скрадывания? Непонятно.

А вот и душник. Да не один, а несколько. Они расположены

неподалёку друг от друга, на солнопёчных полянах, чтобы мясо

быстрее разлагалось. Каждый душник аккуратно закрыт мхом

и травой, да так, что можно позавидовать любому мастеру. Седая

поросль ягеля-лавикты уложена плотно, на одном уровне, созда­

ётся впечатление, что какая-то труженица соткала чудотворный

ковёр из естественных, природных трав.

Однако Загбой и Николай не восхищены. Их лица угрюмы.

Они знают, что под мшаником лежат тела товарищей. Да это

и видно. То тут, то там из душника торчит рука или нога человека.

В одном месте сквозь траву блестит голый черен: зверь содрал

237

ЙЛЛДИЛШР топилин

уже с мёртвого человека скальп. Зачем? Кто это? Может, пробо­

вал голову покойного на вкус, видны следы медвежьих клыков.

Или просто тешился от предвкушения предстоящей трапезы.

А рядом в кустах разбросаны предметы одежды, обуви и другие

вещи, которые зверь посчитал ненужными для пищи и отбросил

в сторону. На всё это смотреть тяжело, больно, страшно. Почему

мать-природа обошлась с людьми так жестоко? И кто в этом

виноват?

Залихватов медленно бродит между деревьями, угрюмо,

рассеянно осматривает душники. Загбой, напротив, — весь

внимание. Следит за обстановкой и за Чингаром, как ведёт себя

кобель. И тут же краем глаза примечает особенности местности:

направление ветра, подходы, завалы, колодины. Присматривает

место для засидки, сегодня ночью он хочет караулить зверя.

Медведя надо добывать, всё равно он не отступится от такой

потаржнины, будет пакостить, вредить, даже нападать на них.

Это не исключено, следопыт знает по своему охотничьему

опыту. После недолгого, но тщательного изучения местности

сделал вывод, откуда приходит зверь и куда уходит. Таковых

троп было три: одна с востока, вторая с севера, третья с запада.

По всей вероятности, медведь использует место передвижения

в зависимости от времени суток и погодных условий, учитывает

течение воздуха и всегда приходит на душник против ветра. А вот

и скрытые места, где можно сделать засидки. Да, сидеть придётся

на земле. Лабаз делать поздно, до вечера не успеть. А вон, под вы-

скорем можно притулиться второму человеку. Вдвоём караулить

безопаснее, это понятно. Только вот кто согласится?

«Так, теперь надо посмотреть, куда ушёл зверь и где он те­

перь, — Загбой потянулся вперёд, махнул Николаю рукой, при­

зывая за собой. — Вот тут он лежал. Дальше что? По набитой

тропе следов не видно, но Чингар тянет за собой, в перелесок.

Значит, медведь подался вон к той гривке. А что если он и сейчас

там? Надо быть настороже».

Прошли по тропке около сотни метров. Что это? Зверь по­

вернул на восток, осторожно подался к озеру. Что это с ним?

Может, кого почуял? Идёт налепом, в полшага, по проталинам,

чтобы не было слышно. Дальше ещё непонятно: кое-где ложится

238