Тайна озера Кучум

Т А Й Н А 0 3 6 Р А К у ч у М

на снег, слушает, а может, чувствует телом дрожь земли, пытается

понять, кто идёт. Здесь зверь был около получаса назад. Видно

по чётким отпечаткам когтей на снегу и земле и по состоянию

подтаявших следов. Загбой хорошо знает, как выглядит след под

солнцем. Сделали большой полукруг, к выходу из долины. Заг­

бой уже понял, что задумал зверь, просто хочет подтвердить своё

предположение. И он не ошибся. Вот здесь медведь осторожно

подкрадывался на брюхе, борозда впечатляет! Осторожно вы­

глянул из-за бугорка и какое-то время наблюдал, смотрел вниз,

на поляну. Следопыт показал пальцем вперёд, зацокал языком,

покачал головой, тихо проговорил:

— Эко! Отнако зверь умный. Такого путет упить непросто.

Николай не понял, о чём он говорит, удивлённо посмотрел

туда, куда показывал Загбой, и вдруг почувствовал, как по спине

побежали мурашки. Там, внизу, на поляне, был их след! Людей,

оленей и собаки. Те следы, что они оставили около часа назад, когда

подходили к озеру. Вон в том месте Загбой поднял с земли рваную

куртку с рукой человека. А вон, чуть подальше, лежит бродня с ло­

дыжкой. Они шли здесь, останавливались. А в это время медведь за

ними наблюдал, был рядом, в каких-то семидесяти метрах... И даже

Чингар и олени не почувствовали такое близкое присутствие зверя.

Впрочем, кобель рычал, рвался, но Загбой его не пустил. И пра­

вильно сделал. Медвежья лёжка впечатляет. Залихватов смерил

шагами подтаявший снег: три шага. Это по животу, от задних ног

до груди. А если прикинуть шею и голову?

Загбой качает головой, нечего делить шкуру неубитого мед­

ведя! Машет рукой: пошли дальше, но будь настороже, он где-то

здесь, скоро его увидим. Тихо прошептал:

— Зверь караулит нас, а мы пойтём караулить его.

Неторопливо пошли по медвежьему следу дальше. Чингар

крутится волчком, рвётся вперёд. Но следопыт не отпускает,

рано. А босые лапы потянулись за кедровой колкой. Зверь

тайком пошёл сзади, за караваном, параллельно, на расстоянии

нескольких десятков метров. Что это: любопытство или наме­

ренное скрадывание?

Ответить на вопрос не удалось. Где-то там, впереди, на берегу

озера вдруг послышался крик человека, за ним глухое, частое

239

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

рявканье медведя, и опять долгий, пронзительный вопль кого-то

из членов экспедиции. Чингар резко рванулся на голос, Загбой

не удержался на ногах, упал, выпустил из рук поводок. Кобель

рванул к месту происходящих событий и через несколько секунд

скрылся из глаз. За ним побежал Залихватов. Третьим, на ходу

выбивая из стволов ружья снег, поспешил следопыт.

А там, впереди, какие-то непонятные крики и глухой рык

зверя. И вдруг частые, негромкие хлопки, как будто кто-то колол

дрова. Николай и Загбой на мгновение остановились, перегля­

нулись, побежали дальше. Первая сотня метров, за ней вторая.

Пробежали быстро, на одном дыхании. Хоть и высок Николай

на ногах, а Загбой не отстает, мелко, часто семенит сзади и даже

пытается обогнать Залихватова. Вот что значит вести посто­

янный кочевой образ жизни! Залихватов уже глубоко, часто

задышал, восстанавливая сбившееся дыхание. А Загбой едва

раскраснелся лицом.

Наконец-то в недовольный глас рассерженного зверя во­

рвался яростный лай собаки. Чингар добежал до стойбища,

бросился на помощь людям. Загбой просит духов: только бы

вовремя добежать, пока зверь не поймал кобеля. А лай собаки

вдруг метнулся в сторону, к горе, поплыл, заскользил по склону,

прочь от стойбища. Следопыт понял: медведь уходит, Чингар

наседает на него, но не может остановить. Эх, была бы Кухта!

Исход поединка был бы уже разрешён. В какой-то момент охот­

ник резко повернул влево, наперерез зверю. Может, удастся его

перехватить, пока не ушёл, и где-то на чистом месте выпустить

в него пару-тройку «своих» пуль. Залихватов, не заметив, что

Загбой следует не за ним, так и продолжал бежать в лагерь.

Впереди невысокая кедровая колка. Рёв зверя и собачий

лай слышны за ней. Стоит только подняться наверх, и следо­

пыт увидит медведя. Возможно, на встречу с ним будет всего

несколько секунд, надо приготовиться заранее. На миг остано­

вился, переломил ружье, дунул в стволы — чистые, снега нет,

можно смело стрелять. Опять вставил пулевые патроны, про­

верил нож, пальму, пальцем нащупал гнутые курки. Всё. Теперь,

вовремя добежать, вылезти вон к тому кедру. Там, скорее всего,

он увидит медведя.

240

Т А Й Н А 0 3 6 Р А кучум

Продрался сквозь густую подсаду пихтача, выглянул в нуж­

ном направлении. Эх, Амака! Впереди перед поляной островок

леса. Между деревьев едва видно, как кто-то копошится на

чистом месте. Присмотрелся, различил Чингара. Вьётся вокруг

зверя вьюном, пытается укусить за штаны, остановить. Да где

там! Медведь спокойно семенит по поляне и даже не отмахи­

вается лапами, как это бывает всегда, а просто скалится, глухо,

недовольно, зло рыкает на кобеля, как на назойливого комара.