Тайна озера Кучум

ВЛАДИМИР топилин

— Да она-то, кто же ещё? — вступилась Лукерья. — За хозяйку

она. Подруга моя. Вместе в доме полы моем, стираем, варим,

убираем. Отпустите её, начальник, она всего не знает.

— А я её и не держу, — ещё более спокойно ответил незнакомец

и опустил локоть. — Так это вы жена Ивана Фёдорова?

Пелагия удивлённо посмотрела на него, потом вспомнила,

что Ивашкина фамилия Фёдоров. Значит, и она тоже Фёдорова.

Как всё странно! Здесь, на прииске, никто и никогда фамилию

не спрашивает, обращаются только по именам или чаще — про­

звищам. А это, надо же, сразу видно, человек из города, образо­

ванный. В глазах вспыхнули искорки интереса.

— А что так? — быстро бросила.

— А вот что, — спокойно ответил незнакомец и как будто

ожёг женщину кипятком. — Вам записка из города. От Елены

Николаевны.

— Мне? — у Пелагии затряслись губы.

— Да, вам. Вот, — полез рукой во внутренний карман и достал

несколько потрёпанный от долгой дороги листок бумаги. — Но

передаю я его вам только с одним условием.

— Что ещё? — от нетерпения вспыхнула Пелагия, протягивая

руку к заветному посланию.

— О том, что мы находимся здесь, — он обвёл глазами окру­

жающих, — не должен знать никто.

— Вот ещё! Что за тайна? А может, вы какие бродяги? От­

куда знать?

— Но Вороховых-то вы знаете хорошо?

Пелагия посмотрела в глаза Егору, сразу же заговорила под-

ругому:

— Братьев-то?! Кто же их не знает? Только вот вы кто бу­

дете?

— А об этом поговорим потом, когда прочитаете письмо Елены

Николаевны. Да, я думаю, Лукерья вам всё объяснит. Там, дома

у вас, на прииске, — и незнакомец протянул Пелагии послание. —

Читать здесь будете?

Женщина схватила потёртый, сложенный лист, прижала его

к груди и прошептала пересохшими губами:

— Нет... потом... дома... одна.

296

ТАЙНА 0 3 6 Р А КУЧУМ

Незнакомец многозначительно посмотрел на своих спутни­

ков, кивнул головой, предложил:

— Что стоим-то, садитесь, гостям в тайге всегда рады. Чай

пить будем. А заодно и некоторые вопросы обсудим.

И, не дожидаясь, пока все рассядутся вокруг костра, спросил

у Лукерьи:

— Так сколько, ты говоришь, в доме живёт человек?

Женщина живо затараторила:

— Три приказчика, аньжинер Семёнов, смотрящий Хлопов.

Казаки: есаул Михась Худаков, Стенька Молох, да Гришка Ко­

валь. Ну, Ивашка с Пелагией, — при этих словах говорившая

как бы небрежно кивнула головой в сторону Пелагии, — ну

и, конечно, я. Остальные, в заезжей избе.

Лукерья говорила что-то ещё, а глаза Пелагии в это время

округлились до размеров куриного яйца. Что такое? Как? Не­

ужели это та самая Лушка, у которой в носу мухи ползают? Вот

те на! Ничего себе выступила! Говорит так, как будто её, хозяйки

дома, здесь нет. Будто не она, Пелагия, здесь сидит, а чурка

с глазами. «К чему это и зачем? И слова-то какие подобрала:

“Ну, и, конечно, я!” Я — с большой буквы. Как будто это она всем

в доме заправляет. Ах ты курица-пеструшка. Ну, я те покажу, как

петухи кукарекают. Будешь ты у меня “хозяюшкой”!»

Засопела Пелагия, злится на подругу. А та ещё больше масла

в огонь подливает, на вопросы незнакомца всё выкладывает,

что и как есть, даже где самогонка спрятана. И про то, сколько

в доме входных дверей, окон на нижнем этаже, сколько собак,

кошек и даже про щели в амбаре, куда синички за овсом летают.

Всё знает. И когда это только она всё успела проследить и за­

помнить? Но ещё интереснее то, зачем и для чего это она всё

говорит этому мужику? Он что, собирается стать приказчиком на

прииске вместо Агафона? Так почему же тогда этот незнакомец

в тайге прячется, на глаза приисковым не показывается?

Мелькнула догадка: «Наверное, хотят лавку ограбить!» Но

тут же оттолкнула эту мысль. Нет, не может такого быть. Это

не разбойники. Братья Вороховы с ними, честные люди, других

в тайге не найти. И Ченка рядом. Эта без спросу иголки не возь­

мёт. Так для чего же тогда весь этот концерт? Может, спросить,

297

ВЛАДИМИР топилин

зачем всё это? Но злость на Лушку не позволяет. Решила подо­

ждать, чем всё закончится, а уж потом подруге всё высказать,

поставить на место! Ох, уж это она, Пелагия, сделает! И теперь

с превеликим удовольствием! Надо будет — за космы оттаскает,

не задумается. Только бы до дома добраться, а уж там...

Недолго говорили. Незнакомец выпытал у Лукерьи ещё не­

сколько приисковых тайн, стал собирать женщин в обратную

дорогу:

— Пора по домам расходиться. А то, не дай бог, без нас же­

ланный гость явится. А нам его надо встретить, как полагается.

Так: кто сегодня на караул пойдёт?

— Дык, я пойду, — живо ответил Филя. — Так уж и быть,

сегодня ночь да завтра день следить буду. — И уже с шуткой до­

бавил: — Что, Ченка, возьмёшь мужика на постой?

— Какой постой? — не поняв значения слова, смутилась она. —

Дом пускать буду. Постой нет...

Все дружно засмеялись, а старший пояснил:

— Это не то, что ты думаешь. Он просто хотел сказать, что от

тебя лучше за усадьбой следить, чтобы вовремя увидеть, когда

Агафон явится.