Тайна озера Кучум

манка получалась более чем «душистой». Мимо ловушки не

проходил ни один соболь. И если аскыр не лез в деревянную

пасть, подобное обстоятельство надо было отнести к сытому

желудку хищника или к его пристрастию к свежей, только

что пойманной пище.

Ловушка работает следующим образом. В надежде на лёгкую

поживу соболь заскакивает на нижнюю доску, тянет лапкой за

прикорм. Насторожка срабатывает. Верхняя доска под тяжестью

давка падает и давит зверька. В результате этого соболь погибает

практически мгновенно, не мучаясь. Драгоценная шкурка не

имеет досадных порывов и кровоподтеков, что сказывается на

качестве пушнины. В дальнейшем широкие доски предохраняют

тушку от порчи грызунов и птиц. Хоть и рассчитана плашка

на соболя, в ловушку отлично «идут» и более мелкие пушные

13

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

зверьки, как считают настоящие охотники-соболятники — ко­

лонок, горностай и конечно же красавица белка.

Науке охотничьего ремесла Улю научил крёстный отец Егор

Ворохов. Так же, как и дедушка Загбой, он склоняется к гуман­

ному промыслу. Егор рассказал, показал и даже помог срубить

крестнице несколько десятков ловушек. Остального Уля доби­

лась сама благодаря настойчивости и старанию. Она сама выби­

рала дорогу будущему путику, который прошёл под гольцовыми

россыпями, в лучших собольих местах. Уля одна строила само­

ловы, рубила небольшое зимовье, пригон для оленей, ловушку

для «дядюшки амикана», рожон на росомаху и ещё многое из

того, что необходимо ей для жизни и промысла в тайге.

В этот день удача отвернулась от Ули. За весь день пере­

хода она отстреляла только одну белку. Не принесли радости

и плашки. Из всех ловушек она вытащила только три белки,

что считалось одним из самых неудачных дней. Если сравнить

с предпоследним обходом путика, это была жалкая доля в по-

тке девушки. В тот раз она принесла на прииск трёх аскыров,

колонка и около двух десятков белок. Все удивились.

Успеху внучки радовался дедушка Загбой. Перебирая руками

драгоценный мех, весело смеялась мать. Конюх Ивашка звонко

цокал языком. Добродушная Пелагия ласково гладила Улю по

голове. Даже всегда угрюмый и грозный приказчик Агафон по­

смотрел на девушку с должным уважением и на радостях вы­

дал из склада бутылку спирта. Тогда пили все. Конюх Ивашка

лихо разрывал кнопки тульской двухрядки. Дедушка Загбой,

как всегда, изображая страшного амикана, топтался вокруг

прыгающей Пелагии. Пьяная Ченка с распущенными волосами

и грязным лицом сидела в углу и разговаривала сама с собой на

эвенкийском языке. Вместе со всеми плясала и Уля. Она тоже

выпила огненную воду. Совсем немножечко, два глоточка. Ей

было непонятно весело. Язык девушки не держался во рту. Она

говорила, что в следующий раз принесёт ещё больше соболей

и белок, гораздо больше, чем сегодня! Может быть, пять шкурок,

или столько, сколько у неё на руках пальцев.

Загбой ругался. Он говорил, что никогда не надо хвалить потку,

когда она пуста. Но Уля не слушала его. Она была весела и не следила

14

Т А Й Н А 0 3 6 Р А к у ч у м

за своей речью. Ей нравилось говорить то, что привлекало внимание

других. Она видела, как на неё с интересом смотрит приказчик Ага­

фон. Как-то по-особому блестели его глаза, а всегда каменное лицо

разрезала тонкая, хитрая улыбка.

И вот удача отвернулась от молодой охотницы. Сегодня

утром Ченка предсказала это. Когда утром Уля собиралась на

обход путика, из печки выстрелил уголёк. Он вылетел в том

направлении, куда предстояло идти девушке. Мать, как могла,

отговаривала дочь, но та не послушалась. Более того, ей очень

хотелось иметь бирюзовые бусы, которые ей пообещал Агафон,

если она принесёт три собольих шкурки. Бусы были длинные,

как маут дедушки Загбоя. Тяжёлые, как прошлогодний ленок.

Каждая бусина размером с лисий глаз. Что такое три аскыра по

сравнению с небывалым чудом? Уля поймает больше соболей,

и бусы будут её и только её! Уля прохвалилась, отступать было

некуда.

Три белки — слишком мало для того, чтобы исполнилось её

желание. Возможно, виной всему был огромный чёрный ворон,

который сегодня утром долго кружил над ней, звонко клекотал,

провожая маленький караван в тайгу. Улю это раздражало, она

знала, что птица пророчит беду. В какой-то момент хотела вы­

стрелить в таёжного колдуна. Но убить ворона — дурная при­

мета. Так говорит дедушка. Так говорят все охотники. Это при­

носит неудачу. Да и винтовка после этого не будет стрелять точно

и метко. А ворон летал долго, настойчиво, как будто о чём-то

предупреждал. Даже старая Хорма, слушая его, остановилась

и долго смотрела на небо. Может быть, хотела попросить свою

хозяйку быть осторожной или даже повернуть назад. Однако Уля

не посчиталась с опытом важенки и настойчиво пошла вперёд.

Вскоре ворон отстал. С его отсутствием у Ули развеялись

недобрые мысли, она стала обычной — бодрой и весёлой.

В какой-то момент девушка даже попробовала излагать свой

мысли вслух. Так она делала всегда, когда находилась в отличном