Тайна озера Кучум

плачет, а молча переносит трудности. А это уже большой плюс.

Может, к концу похода чему-то и научится.

Вот опять где-то затерялся далеко позади каравана. Хорошо,

что кругом снег, видно следы. «Может, посадить его на оленя? —

сочувственно думает Уля и тут же отрицает: — Нет уж, слишком

тяжелый. Оленю хребет сломает. Пусть ещё пару дней потопает,

похудеет, потом видно будет».

Уля остановила оленя, разминая затёкшие ноги, спрыгнула

на снег. Подошёл Сергей, как всегда, улыбнулся:

— Устала?

— Я-то что? Ехать не шагать. А вот ваш труг, гляжу, отяжелел.

Путем так хоти, к осени не тойтём... — с упрёком заметила. — За­

чем такого в тайгу взяли?

— Не знаю, — стал оправдываться Сергей. — Николай сказал,

что его надо обязательно брать, без него никак. Костя — ответ­

ственное лицо, пусть сам посмотрит на обстановку под гольцом.

Надо подробно писать, почему люди погибли.

Через некоторое время подошли остальные члены экспеди­

ции: Залихватов, Михаил, за ними Агафон. С нетерпением стали

смотреть назад, где должен был появится Костя. В ожидании

присели по колодинам, закурили. Некоторое время молчали,

восстанавливая дыхание.

Подождали несколько минут, с недоумением переглянулись:

где же он? Залихватов крикнул. В ответ — тишина. Молчит Ко­

184

ТАЙНА 0 3 6 РА кучум

сТя, как будто не слышит. А уже должен был бы появиться вон

за той недалёкой колкой.

Агафон нахмурил брови:

— Ну и ходок. С таким только к девкам ходить...

Уля покраснела, почему-то вспомнив случай, когда Кулак

хотел ею овладеть, мрачно посмотрела на Сергея. Тот криво

усмехнулся, надолго задержал проницательный взгляд на глазах

девушки. С тех пор, когда он предотвратил насилие, прошло не­

мало времени. Однако в душе молодых людей всё равно остался

неприятный осадок и неприязнь к нему. И хотя Агафон просил

прощения у Ули и у Сергея, мотивируя свой поступок тем, что

был сильно пьян и ничего не помнит, все равно они относились

к нему с недоверием и настороженно.

— Пойти, что ли, встретить? Может, случилось что? — неуве­

ренно спросил Сергей.

— Я тоже пойду, — поддержала Уля, закидывая за спину

винтовку.

— А мы что, так и будем ждать? — нервно закрутил головой

Агафон. — Только время потеряем.

— Зачем штать? Итите вот так, чуть правее, вон к той сетло-

вине, — показала рукой девушка. — Если к этому времени мы вас

не таконим, спускайтесь вниз, за хребтик, к ручью, и становитесь

на ночь. Там карошее место, заветерье, и тров много, и оленям

корм есть, — и передала в руки Залихватова повод Хормы. —

Когта остановитесь, разгружайте учугов, пускайте их на лавикту,

пусть кормятся. Тумаю, к тому времени мы вас токоним...

С этими словами, даже не посмотрев на Сергея, Уля пошла

в пяту. Он же, раздумывая, брать или нет с собой ружьё, пошёл за

ней. Его крупнокалиберная централка осталась притороченной

к спине оленя.

Увидев, что хозяйка пошла назад, Кухта побежала впереди

Девушки. Несмотря на резкие окрики Залихватова, Веста после­

довала за ней. Некоторое время собаки бежали на виду у идущих,

однако потом пошли шире, в поиск и скрылись из глаз.

Молодые молча прошли до кедровой колки, остановились.

Сергей посмотрел назад: людей и оленей уже не было видно,

караван ушёл в сторону недалёкого перевала. Уля с волнением

185

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

всматривалась вперёд, пытаясь увидеть отставшего Костю, но

его не было видно. Сергей призывно крикнул, ответом была

настороженная тишина.

— Ну, чёрт бы его побрал, действительно как старая кляча... —

грубо выругался он и посмотрел на девушку. — Что, идём

дальше?

Она молча качнула головой и, как всегда сделала шаг первой.

Он последовал за ней. Ещё несколько сотен метров прошли

впустую. Под ногами только лишь встречные следы людей и оле­

ней. Пригретая под лучами солнца тропа немного оплавилась,

подтаяла. Здесь они прошли около двадцати минут назад. Вот

совсем свежие следы собак, которые бегут впереди на некотором

расстоянии. Но отпечатков Костиных ичигов нет, как будто его

вообще не было с ними. Так же и нет собак. Если бы они встре­

тили идущего навстречу человека, то давно прибежали назад,

к ним. Так бывает всегда, когда четвероногие друзья чувствуют

встречу с людьми. Значит, что Кухта и Веста ещё не добежали

до Кости, и это давало повод самым плохим предчувствиям.

Уля и Сергей в недоумении. Более того, их лица покрыла тре­

вога. Они уже поняли, что с Костей что-то случилось, ускорили

шаг. Вот уже видна та скалистая гряда, где они последний раз

ждали Костю. До неё не больше трёхсот метров. Тогда там ещё всё

было нормально. Когда караван тронулся с места, Костя пошёл

за ними, это видели все. Значит, он где-то здесь, на этом отрезке

пути. Но тогда почему нет собак? И вот наконец-то впереди уви­

дели Костины следы, ни с чем не сравнимые отпечатки кожаных

ичигов, которые ему дал Загбой. На правом — явно видимый

рубец. Старый хозяин подшивал заплату на прохудившейся

обувке. Но что это? Здесь Костя останавливался, присаживался

на снег, даже некоторое время лежал. А потом — совершенно