Тайна озера Кучум

той. Под ногами — безбрежный океан тайги. Крутые распадки,

узкие ложки, среди белого снега зелёные, оттаявшие под солн­

цем альпийские луга. Далеко внизу шумят бурные паводковые

реки, грохочут белковые ручьи, в нешироких разлогах мутнеют

небольшие озёра. Под соседними гольцами яркой свежестью тем­

неет хвойный лес. Дальше, к линии горизонта, тайга приобретает

голубой оттенок, постепенно переходящий в мутную марь.

Везде, куда бы ни падал их взгляд, острые, зубчатые горы.

На севере они несколько приплюснуты, без острых вершин.

Здесь дикий мир ограничивается отдельными, редкими, серыми

белками. А там, на юго-востоке, куда предстоит идти каравану,

сплошное, хаотическое нагромождение гольцов, белых, засне­

женных, ледниковых. В настоящее время там ещё царство угаса­

ющей зимы. Благоухающая весна тёплым крылом любви только

коснулась её суровых оков, подтопила снег, омыла талой водой

вековые ледники, робкой щербинкой оголила крутые солнце­

пеки. И оттуда, куда продвигается аргиш, угрюмой, хмурой бес­

конечностью тянет промозглым холодом, непредсказуемостью

и каким-то непонятным, предостерегающим напряжением.

Три вершины из горного края господствующие. Тот, что слева,

Осикта, коготь. Своей формой он и правда напоминает коготь

медведя. Правому скалистому гольцу Уля не знает названия.

А тот, что посередине, самый высокий, необузданный, трёхглавый,

неповторимый и величавый — Кучум. Как грозный часовой гор­

ного царства, как истинный хранитель вечности, он стоит гордо,

грациозно, строго, и в то же время очаровательно. От одного лишь

его вида в душе человека взрывается импульс восторга, а порхаю­

щее сердце взрывает окрылённую дозу адреналина. До него ещё

Далеко, примерно два или три дневных перехода. Дорога трудна

и полна опасностей. Скалистые гривы, резаные распадки, павод­

ковые реки, большие и малые гольцы преграждают путь. Но это

Не пугает путников, потому что стремление «быть там» сильнее

предостережений, и этим всё сказано.

189

ВЛАДИМИР топилин

Сколько простояли Уля и Сергей в немом восхищении, они

не знают... Как упавшим деревом ударила тревожная мысль: где

Костя? Пока Уля читала следы, Сергей посмотрел далеко на­

зад. Там, откуда они сейчас пришли, увидел, как их небольшой

караван поднимался к перевалу, и практически вывершил пока­

тое плоскогорье. До него два или три километра. Но и на таком

расстоянии отлично видно пять оленей и троих людей, ведущих

вьючных животных в юго-восточном направлении. Где кто идёт,

не разобрать. Фигурки людей так малы, что непонятно, кто из

них Агафон, Николай или Михаил. Но по уверенному пере­

движению видно, что с людьми и животными всё в порядке, и за

них можно быть спокойными. Скоро они перевалят невысокую

седловину, спустятся вниз, в каньон, и остановятся там на ночлег.

А это значит, что у Ули и Сергея есть твёрдая надежда, что там, за

перевалом, их будут ждать.

Но где Костя? Да, он был здесь, на этой вершине, но недолго.

Постоял, потоптался на месте и... шагнул вниз, в цирк... Далее

представилась страшная картина: крутой, почти вертикальный

склон унёс человека вниз со скоростью падающей с небес птицы.

И непонятно, чем бы закончилось пятидесятиметровое падение,

если бы не более пологий надув снега, смягчивший удар тела

о землю. С высоты было видно, как Костя кувыркался, пере­

ворачивался, крутился по откосу, возможно, при этом получив

множество травм. Однако, и это было видно по следам, после

окончания хаотического полёта он тут же встал и пошёл дальше,

как будто просто спрыгнул с метровой высоты.

Уля и Сергей поспешили вниз. Им пришлось потратить на

это более продолжительное время потому, чтобы попасть в цирк,

надо было спуститься по каменистому гребню стороной. Вновь

достигнув следов Кости, долго рассматривали их, поражаясь

неблагоразумному поступку товарища. Они никак не могли объ­

яснить поведения Кости, но уже понимали, что с ним происходит

что-то невероятное, что толкает на такие действия.

И вновь погоня, быстрое передвижение по следам человека,

бегущего неизвестно куда. Да, Костя бежал, вниз, под гору, не

разбирая дороги, продираясь сквозь густой ельник, непролазную

подсаду пихтача и липкий стланик. Здесь, в заветерье, снег был

190

ТАЙНА036РА кучум

не таким плотным и сбитым, имел непрочную основу, потому он

часто проваливался в отпаринах, под деревьями по пояс и бо­

лее. Однако тут же выбирался из ямы и настойчиво двигался

вперёд, преследуя непонятную, не поддающуюся никакому объ­

яснению цель. Вот он добежал до пологого прилавка. Дальше

вниз — крутой спуск в глубокий лог. Где-то далеко внизу шумит

река. Может быть, ее звук стал предостережением, и поэтому он

повернул влево и на этот раз уже спокойно пошёл по прилавку

вдоль гольца. Но зачем? Для чего и почему он идёт в тайгу прочь

от людей?

След собак, неотступно следовавших за человеком, повернул

так же, вдоль гольца. Сейчас, возможно, они его уже догнали

и знают всю правду. И Костя, увидев их, должен повернуть назад.