Тайна озера Кучум

Но никого нет. Ни звука, ни намёка на присутствие живой души.

И это неведение пугало Улю и Сергея.

А оранжевое солнце ложится, укладывается на ночной покой.

Ещё немного, с полчаса — и небесное светило скроется вон за

той туполобой вершиной. Тихий вечер опускается на горный

мир тайги. В преддверии сна и отдыха притих пернатый мир.

На смену живым голосам в скорежистых ветвях приземистых

кедров засвистел ветер. Впрочем, здесь, на гольцах, он дует

постоянно, только меняет своё направление в зависимости от

времени суток и погодных условий. А в этот ясный, тихий вечер

он набирает силу и несёт на своих восточных крыльях высокое

атмосферное давление. Это значит, что предстоящее утро и но­

вый день продолжат шествие весны.

Они пробежали ещё несколько сот метров. Вдруг впереди

послышался негромкий шорох. На краю поляны показалась

Кухта. Наконец-то! Если сука вернулась — значит, была у Кости,

видела его, позвала за собой. На некотором расстоянии от неё

сзади семенила Веста. Обе казались уставшими, запыхавшимися,

значит, собаки пробежали большое расстояние. Но что это?

В зубах у Кухты что-то темнеет. Либо это какая-то добыча, либо

°Дна из находок, которые, преданная своей хозяйке, она всегда

приносила и подавала в руки.

Какое-то время Уля и Сергей присматривались, не понимая,

что это за предмет. Но когда собака подбежала ближе, оцепенели:

191

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

шапка Кости! А Кухта подбежала к ним и, приветствуя, зама­

хала хвостом. Затем, ревниво посмотрев на Весту, недовольно

заворчала: вот какая я, это я принесла находку, а ты здесь ни

при чём.

Уля в нерешительности взяла шапку, покрутила в руках,

передала её Сергею.

— Что это значит? — прошептал он.

Она пожала плечами:

— Не знаю... Шапка. Костина...

— Я вижу, что его. Но почему?..

— Потому, что он не итёт к нам. Он кте-то там, — махнула

рукой вперёд. — Штёт нас.... А может, потерял или тал ей, чтопы

принесла нам, потому что сам хоти не мошет. Штёт помощи.

После этих слов, посмотрев друг другу в глаза, они сорвались

с места и побежали по следам. Собаки, как будто увлекая и призы­

вая их за собой, побежали впереди. Колки, поляны, увалы, камени­

стые гривки. Всё быстро остаётся позади. След Кости, хаотичный,

видно, что друг мечется из стороны в сторону. Вверх — на голец,

через несколько десятков метров — вниз... Опять вперёд, даже —

назад и опять — вверх. Они идут за ним, торопливо, настойчиво,

уставшие, запыхавшиеся, ничего не понимая. В какие-то моменты

Уля смотрит на горы, сверяется с местностью, чтобы знать, где

они находятся. С сожалением, с горечью вздыхает: от аргиша всё

дальше и дальше. А ведь это расстояние, что они прошли, при­

дётся идти назад.

Солнце село. Прохладный вечер окутал тайгу. Но ещё светло.

Впрочем, сегодня всю ночь будет светло, потому над востоком

завис рогатый месяц. Кухта возвращалась два раза, поочерёдно

принесла рукавицы Кости, которые он бросил. Это было видно

по следам. Несколько раз он присаживался, может, отдыхал,

может, о чем-то думал. Рукавицы бросал по сторонам. Кухта

нашла их в кустах. Может быть, он выбросил ещё что-то из

своей одежды, далеко, и они не нашли. Не дай бог, если ичиги

и носки... Но нет, на снегу по-прежнему угловатый отпечаток

заплаты, значит, Костя идёт в обуви. Но что будет, если они его

не догонят к ночи? Нет, этого не может быть. Надо его найти,

чего бы это ни стоило! Иначе он просто замёрзнет.

192

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у м

Да, должны догнать, и догонят, потому что его скорость за­

метно уменьшилась. Костя стал чаще останавливаться на отдых,

иной раз просто кружил по поляне или вокруг колки, некоторое

время сидел на снежных кочках или топтался на месте. И вот

наконец-то Уля потрогала пальцами его след:

— Он где-то рядом... Мошет, вот в этой чаше...

Они на миг остановились, осматривая неглубокую овальную

ложбинку, которая раскинулась под ногами. Затаили дыхание,

прислушались. И не напрасно. Где-то там, впереди, в хрупкой

тишине подступающей ночи отчётливо услышали шаги идущего

человека. Они были слышны так явственно и чётко, как слышно

в хорошую погоду с большого перевала в долине игривые пере­

ливы течения реки. И тот же час, где-то там, у распушившейся

колки несколько раз коротко, но отчётливо и ясно гавкнула

Кухта. Она видела Костю, была рядом и голосом звала их к себе.

Сергей набрал в лёгкие воздух, громко, призывно крикнул. В от­

вет — ни звука. Стихли шаги, замолчала собака. Он крикнул еще

раз: может быть, Костя не услышал? Опять тишина...

Переглянувшись, не говоря ни слова, как по команде они бро­

сились вниз. Но не успели сделать несколько шагов, как замерли

от неожиданности. Впереди негромким хрустом сломанного

сучка раскатился выстрел. Да, без всякого сомнения, это стре­

лял Костя, из своего револьвера. Но зачем? Скорее всего, звал

на помощь. Сергей ответил громким голосом, который Костя

должен был услышать. Однако в ответ опять ни звука. Почему?

Неужели Костя так и не слышит их?