Тайна озера Кучум

и в два прыжка растаял в спасительной чаще. Ещё долго были

слышны его торопливый бег, хруст ломаемых кустов и веток под

напором грузного тела да пугливое рюханье от неожиданной

встречи. «Теперь попрёт перевалы мерить. Нескоро остановишь.

Ноги как у марала, а сердце заячье...» — подумала Уля, долго

вслушиваясь в приглушенный топот убегающего сокжоя.

Когда наконец-то все стихло, убежал сокжой вниз, в глубокий

распадок, Уля хотела вернуться к костру, но вдруг замерла на

месте. Что это? Где-то далеко говорит ворон: донь-донь-донь.

Или колокольчики на шее спешившего учага? А может, шаман

Осикта бьёт в бубен? Напряглась всем своим существом, даже

сердце остановилось! Собака лает! Там, на востоке, куда ушёл

Сергей. Различила глухой голос: Кухта! Далеко, где-то за скали­

стой гривой. О чем говорит? Зовёт к себе или гонит зверя? Ей

помогает Веста. Что это значит: бежать на голос или оставаться

на месте, у костра? И какой смысл бежать? Если Кухта и Веста

Держат зверя, она всё равно ничем не поможет. В то же время

Кухта не допустит, чтобы медведь бросился на Сергея, значит,

бояться нечего. Тогда лучше всего быть здесь, кормить огонь.

203

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

Она вернулась к костру, подбросила дров. Затем посмотрела

на Костю: дышит, но хрипит. Может, спит, а может, доходит...

Потрогала руки, горячие. А он открыл глаза, слабо посмотрел на

неё, приподнял голову, хотел встать сам, но повалился назад на

лапник. Ослаб, да и путы не дают. Дала кусочек снега. Он, как

и первый раз, стал жадно хватать хрустящую влагу. Проглотил

всё, замычал, потребовал ещё. Уля отошла от него. Тогда Костя

стал ругаться, грозить, как и в первый раз. Но она слушала не

его, а далёкие голоса собак.

А они всё так же далеки. Лают уже довольно долго. Это по­

рождает в душе девушки массу бесконечных догадок. И тут лай

прекратился. Так же резко, как и начался. Над перевалом опять

наступила тишина, холодная, неопределённая. Однако для Ули

это добрый знак. Значит, скоро кто-то придёт.

Её надежды оправдались очень скоро, далеко услышала шаги

Сергея. В морозном воздухе по насту они слышны отчетливо.

Уля счастливо улыбнулась, представляя встречу. От возбуж­

дения даже напряжённо вытянулась всем телом, стараясь как

можно скорее увидеть его. Ждала его, а собак не заметила. Кухта

подбежала тихо, сбоку. В нескольких шагах от неё закрутила

хвостом, заскулила, довольно облизнулась. На шерсти вокруг

пасти тёмные пятна. Уля пригляделась — кровь. Где-то рвала

зубами добычу. Но какую?

А вот и Сергей. Быстро вышел на поляну из кедровой колки,

торопится к костру. Винтовка перекинута через спину. Под

мышкой чернеется что-то большое и громоздкое. Уля вскочила,

шагнула навстречу:

— Где ты... Почему так долго?

Он, казалось, не заметил её вопроса, подошёл почти вплотную,

посмотрел в глаза, улыбнулся, заговорил:

— Как ты тут? Ещё не спишь? Как Костя, дышит? А я вот

глухаря принёс, — бросил ей под ноги краснобрового петуха. —

Кухта нашла, облаяла. Молодец, — похвалил собаку. — Скрады­

вал на луну. Ничего винтовка бьёт, с одного выстрел завалил,

а там уже собаки добрались, помогли.

— А я переживала, — тихо сказала она, опустив глаза. — Вол­

новалась, думала, что так долго...

204

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

Сергей посмотрел на неё с нескрываемым удивлением, хотел

что-то сказать, но промолчал. Она же, поднимая глухаря руками,

поинтересовалась о главном:

— Принёс?

>

— Да! Едва нашёл в россыпи. След плохо видно, пришлось

несколько раз тыкаться, то туда, то сюда, — и торжественно, бе­

режно достал из кармана спичечный коробок. В нём несколько

мороженых ягодок волчьего лыка. — Вот, не растаяли. А как

давать ему? И сколько?

Уля призадумалась. Да, затолкать Косте ягоды в рот — проб­

лема. Он их просто выплюнет, потому что они горькие, против­

ные. Однако тут же нашлась:

— Он пить хочет, давай со снегом перемешаем.

Отогрели ягоды у костра, раздавили, перемешали вместе

с ледяной кашей. Уля хотела раздавить только три ягодки, но

Сергей тайно от девушки увеличил дозу, смешал со снегом во­

семь. Вместе подошли к Косте. Он растолкал его, она поднесла

лечебный снег. Безумец жадно, с пересохшими губами схватил

влагу и, не разжёвывая, проглотил.

I — Как думаешь, не умрёт? — спросил он. — На мне грех по­

виснет...

— Не знаю... — как всегда, пожимая плечами, ответила

Уля. — Вечер не знает, что скажет утро. Надо его покормить,

а то ослабнет.

— Да, конечно. Это мы сейчас, быстро, — заторопился Сергей,

схватил глухаря, ловко перебирая руками, сдёрнул с убитой

птицы шкуру вместе с пером, разделил, бросил потроха собакам,

передал тушу Уле.

Та быстро разрубила мясо на небольшие части, нанизала их

на тонкие прутики, разложила на горящие угли прогорающего

костра.

Через несколько минут мясо было готово. В первую очередь

покормили Костю. Больной жадно глотал горячую грудинку.

Теперь он смотрел на них молча, как будто понимал, что они

желают ему добра. Однако его чёрные глаза всё ещё были пусты,