Тайна перламутрового дракона

С огромным трудом Джемма поднялась на ноги и сделала шаг сторону от проклятого камня. Солнце давно село, и он не отбрасывал тени, но по-прежнему тянул из своей жертвы все хорошее, оставляя взамен пустоту и бессилие. Наверное, отдайся ему Джемма безоговорочно

— и он высосал бы из нее душу, и так раненую чувством вины, но мысли об Эдрике позволяли сопротивляться этой бездне, наконец-то наполняя сердце не ненавистью, а привычным теплом и радостью.

Какое, на самом деле, счастье, что он не любил Ану! Что вся их помолвка была лишь игрой: Джемма так и не поняла, с какой целью они ее объявили, но это точно не касалось их с Эдриком обоюдных чувств. И пусть Джемма никогда не расскажет ему о них и не позволит себе принять его дар — все-таки она должна понести за свои проступки соразмерное наказание, — осознание того, что Эдрик выбрал ее, приглушало страдания, позволив наконец поступить так, как и подобало.

Джемма расправила крылья, тяжело оторвалась от земли, не имея никакой уверенности, что ей достанет сил перелететь через горы. Неожиданно подумала о родной матери, которая вот также, едва живая, попыталась преодолеть их — и не смогла. Не поддержали боги ее желания следовать за драконами; поддержат ли Джемму в ее стремлении остаться с людьми? Дадут ли возможность одолеть страх и поступить по совести? И есть ли им вообще дело до нее

— глупой девчонки, запутавшейся в своей жизни? Ум. слишком много у них таких, как она. Потому и позволяли своим созданиям творить, что те хотят, и самим же отвечать за свои поступки. Нынче пришла и Джеммина очередь.

Она зажмурилась, замотала головой, гоня прочь неправедные мысли. Она должна была добраться до Армелона и уберечь Эдрика от гибели! А значит, она справится!

Джемма резко взмахнула крыльями, набирая высоту.

Странное дело: чем выше она поднималась, тем легче становилось лететь. Проклятый камень отпускал неохотно, но Джемма оказалась сильнее его страшного заклятия и вырвалась на волю. Когда она достигла заснеженных вершин, наконец ощутила былую легкость и даже какой-то глубоко запрятанный восторг от полета. Она никогда не боялась лишиться драконьих крыльев, уверенная, что Эдрик даст ей новые, а сейчас впервые за долгое время прочувствовала, каким удивительным даром наделили боги их племя. Свободное бескрайнее небо радовало ощущением редкой эйфории, и Джемма позволила себе насладиться им перед самым тяжелым в жизни разговором. Ей нужны были эти светлые чувства, которые она слишком давно не испытывала.

Джемма летела под звездами, вдыхая свежий ночной воздух, слегка ежась от прохлады встречных облаков, вспоминая себя совсем юной девчонкой, когда единственной ее заботой было принести в дом еду, а все остальное время она была предоставлена самой себе. Веселилась, играла со стихией. И была счастлива.

А потом познакомилась с Эдриком — и узнала другое счастье. Неверное, тягучее, трудное — но такое яркое, что ничто другое не могло с ним сравниться, и такое необходимое, что без него даже летать не хотелось. Будет ли у нее еще когда-нибудь право на это счастье? Джемма не желала другого. Ей нужен был только Эдрик!

Верный, упрямый, недогадливый, неуверенный, любящий только ее одну! Несмотря ни на что!

Глава двадцать пятая: Трудное решение

Перламутровый дракон, свернувшись калачиком, лежал возле того самого камня, в тени которого его провинившиеся собратья получали заслуженное наказание. Джемма перебралась сюда из свободного гнезда после разговора с Арве, поняв, что это единственное место, которого такая, как она, достойна.

Нет, Арве не обвинял и не унижал, даже пытался объяснить, что не держит на Джемму зла, но в конце не выдержал ее упрямства и от души приложил:

— Пока будешь гут отсиживаться, твоего изобретателя хлопнут на поле боя! И вот тогда уже точно станет слишком поздно!

— Эдрик хочет участвовать в битве с кочевниками? — всполошилась она. — Но у него же нога сломана!

— Когда его это останавливало? — фыркнул Арве, и Джемме стало страшно. Она ведь была уверена, что перелом вынудит Эдрика переждать эту авантюру в Армелоне, и радовалась этому, даже если со стороны такое отношение могло показаться подлостью, и даже немного оправдывала себя этим, находя в худе кроху добра. Пусть Эдрик пострадал из-за нее, но, если это сохранит ему жизнь, то у Джеммы появится хоть какой-то повод себя простить.

Но Эдрик не дал ей такого шанса.

Как же он?.. На одной ноге?.. Арве прав, он даже увернуться в случае опасности не сможет! Погибнет почем зря, и в этом тоже будет вина Джеммы. И ведь не откажется, в этом Джемма была уверена. Слишком хорошо знала своего друга: если Эдрик что-то решил, его даже Божественная Триада не переубедит.