Тайна перламутрового дракона

— Я готов, — негромко возразил Эдрик и глянул на нее исподлобья, вынудив прикусить язык. Разошлась, раскричалась! Забыла, кто виноват в его увечье? И если Эдрик погибнет, главная вина будет не на кочевниках. — Оружие проверил, доспехи подогнал. С ногой тоже разобрался, так что не волнуйся за меня. Если богам будет угодно, выберусь.

— У богов таких, как ты, миллион! — огрызнулась Джемма, чувствуя, как страх подбирается к горлу. Нет, не получится. Никогда ей не удавалось отворотить Эдрика от выбранного пути. Почему она решила, что сможет сейчас? — Им на каждого ни времени, ни терпения не хватит! Они надеются, что люди сами захотят данным им разумом воспользоваться и не станут кидаться в самую гущу, откуда нет шансов вернуться!

— Шансы есть, — улыбнулся Эдрик и принялся прилаживать к больной ноге какую-то металлическую ходулю. — Иначе отец не затеял бы этот поход. Он собрал хорошую армию: ты видела, наверное, когда подлетала. У нас есть три дракона и мои машины. Уверен, этого хватит, чтобы одержать над кочевниками верх.

— А если нет? — шепотом спросила Джемма, ужасаясь возможных последствий и не решаясь произнести эту фразу вслух. Эдрик закончил возиться с новым приспособлением и легко встал на обе ноги. — Ты же…

— Невелика потеря, — поморщился он, и у Джеммы сдали нервы. Она подскочила к Эдрику, схватила его за грудки и, забыв про больную ногу, как следует встряхнула.

— Ты соображаешь, что говоришь?! — возмутилась она. — Что значит, невелика потеря?! Для кого она невелика? Для твоих родителей?! Для друзей?! Для Валя, может быть?! Так только эгоист способен думать, которому нет дела до чужих чувств! Невелика потеря!..

Джемма обвиняла, а сама смертельно боялась, что вот сейчас, еще через секунду, он оборвет ее, напомнит о том, как она бросила его, полуживого, в лесу, и резонно поинтересуется, какое после всего этого она имеет право голоса. Но Эдрик только молча слушал, вздрагивая, когда она снова дергала его за отвороты куртки, и словно бы просыпался от этих движений. И, когда Джемма выдохлась, не зная, что еще ей сказать, долго смотрел на нее, но даже не пытался освободиться от ее рук.

— Тебе тоже есть до меня дело? — звенящим надеждой голосом спросил наконец он, и Джемма не смогла противиться такому его тону

— Мне всегда было до тебя дело! — выдохнула она и сделала шаг назад, но Эдрик поймал ее руку, накрыл второй рукой сверху, вынудив Джемму невольно вспыхнуть и потупиться. Богини, да как же отказаться от всего этого, когда так приятно… и волнующе… и радостно… И Эдрик… неужели набрался смелости? Неужели скажет наконец самые главные слова в ее жизни? Да как бы ни нагрешила Джемма, а от этого не откажется. Хоть раз испытать настоящее женское счастье, чтобы обрести силы на новую борьбу. Или… — Эдрик…

— Я… — пробормотал он и тут же содрогнулся от хлопнувшей входной двери и звучного голоса Ярке, желавшего доброго утра и велевшего начинать готовиться к походу.

Джемма выдернула руку, отвернулась, готовая встретить Ярке лицом к лицу и ничем не выдать собственного смятения. Впрочем, тот и не думал тушеваться.

— Какие у нас гости! — заметил он, глядя мимо Джеммы на Эдрика, и глаза его, в отличие от улыбающихся губ, были насторожены и даже суровы. — С возвращением! Хорошо ли провела время? Все ли соседние города осмотрела?

Джемма сдержала мигом возникшее раздражение: как бы ни помешал им с Эдриком Ярке, он явно пытался оградить друга от неприятностей, которые носили имя Джеммы, и она не могла его за это осуждать.

— Меньше, чем хотела бы, — старательно ровным голосом отозвалась она. — Пришлось вернуться с полдороги.

— Что так? — язвительно поинтересовался Ярке. — Али скука заела? Али по дому соскучилась?

Так, это начинало переходить границы дозволенного. В конце концов, уж перед Ярке Джемма ничем не провинилась.

— На выручку поспешила! — отрезала она. — А то сами не справляетесь: даже Эдрика со сломанной ногой не пожалели, в бой отправили!

Ярке хмыкнул, по-прежнему глядя на товарища.

— Попробуй, отговори, — предложил он. — Я весь язык стер — а толку? Особенно когда Хед приказал препятствий брату не чинить и исключительно помощь оказывать.

— Ладно тебе, — усмехнулся Эдрик, делая несколько уверенных шагов по мастерской, а Джемма сжала кулаки, понимая, что проиграла. Если уж Хедин дал брату добро, тут ловить нечего.

Но и Джемма не лыком шита.

— Помощь так помощь! — заявила она и закатала рукава. — Показывайте, за что тут взяться!

Глава двадцать шестая: Оберег для Хедина

Когда до выхода объединенной армии из Армелона оставались ровно сутки, Ана осознала свою ошибку. Даже если Хедин не придуривался и у него действительно был целый сундук оберегов от влюбленных девиц, ни один из них не мог бы его защитить, потому что сам Хедин любил другую, а оберег подпитывался лишь взаимными чувствами.