Тайна перламутрового дракона

Хедин действовал уверенно, приказав себе забыть о том, что перевязывает сейчас не матерого вояку, а тринадцатилетнюю девочку, невесть как оказавшуюся в самом пекле. Разорвал по шву платье, обработал рану — к счастью, не такую глубокую, как стоило опасаться: гарпун лишь распорол кожу, не причинив большого вреда. Обмотал бинт вокруг Гейриной талии, не обращая внимания на болезненное драконье дыхание у себя над ухом. Складывалось ощущение, что он Арве лечил — с такой живостью тот реагировал на каждое действие Хедина. Казалось, пророни Гейра нечаянный стон, и коричневый дракон просто откусил бы ему голову за причинение ей вреда. В другой раз Хедин не поскупился бы на пару шуток в адрес незадачливого защитника, но сейчас не хотел гневить богов несерьезным отношением к делу. Будет у него еще время распытать Арве и всыпать ему по первое число. Лишь бы они оба выкарабкались.

— Дотянешь до наших? — снова спросил он у Арве, когда с перевязкой было покончено. Тот кивнул, потом взглянул на Гейру и как-то судорожно отвернул морду, словно что-то скрывая. Хедин покачал головой. — Тогда не медли! — уже приказным тоном продолжил он. — Сейчас здесь такая заварушка начнется, в которой юным девицам уж точно не место. И полуживым драконам тоже!

Арве еще сильнее понурился, но спорить не стал. Осторожно перехватил у Хедина Гейру, с трудом, явно преодолевая боль, взмахнул крыльями и тяжело поднялся вверх.

— Долетит? — глядя ему вслед, спросил Вилхе. Хедин поморщился.

— Куда он денется, с девчонкой-то в руках? — раздраженно заметил он и, перехватив недоуменный взгляд товарища, нехотя пояснил: — Чует мое сердце, что этот ревнитель угнетенных не случайно попал в плен. Наши-то совсем с другой стороны заходили: сюда ему дорога разве что по своей воле лежала.

Вилхе пожал плечами, но спорить не стал. Отошел в своему волку, о чем-то негромко с ним беседуя, а Хедин забрался повыше на гору и вгляделся в даль. Там, возле выхода из пещеры, уже должны были загореться сигнальные огни, возвещающие о том, что второй отряд достиг своей цели и готов к атаке кочевников. Однако там было неприятно тихо, и у Хедина невольно засосало под ложечкой. Что могло случиться с парнями? Их подземный путь был самым безопасным. Неужели обвал, и они не могут пройти по главному ходу? Больше ничего даже в голову не приходило. Отец дал им самого опытного

главнокомандующего, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Если они не придут — полторы тысячи человек! — или задержатся дольше положенного, с надеждой на победу можно будет распрощаться, даже памятуя о дружески настроенных серебристых волках.

— Дракон! — воскликнул Вилхе и махнул рукой куда как восточнее пещеры.

— Твою ж!.. — не сдержался Хедин, увидев взмывшую в небо пыльно-серую тварь. Не должно было по эту сторону остаться вражеских ящеров, способных одним своим видом загнать собранных в отряд мальчишек: их для того и уводили в тыл, чтобы не дать погибнуть при первой же атаке, а оставить хоть какой-то шанс на выживание. Но если на них напал дракон… — Все туда! Надо угомонить эту летающую ящерицу!

Его приказы обсуждать не полагалось, а потому даже Вилхе, оседлав волчьего вожака и пригнувшись к его шее, первым поспешил ко входу в пещеру. Хедин и Эйна с трудом поспевали за ними, и Хедину неожиданно показалось, что Вилхе не станет дожидаться ни его, ни остальных ребят, бросившись на врага в одиночку. Он так и не примирился с мыслью, что среди драконов могут быть такие же мерзавцы, как и среди людей, поначалу откровенно отыгрываясь на Райде в ответ на его похищение Аны, а потом внезапно единственным настаивая

на уничтожении плененных драконов.

— Кто бы из них пощадил тебя или меня? — раздраженно бросил он в ответ на удивление товарища никогда не водившейся за Вилхе жестокостью, и вот теперь, увидев усеянную окровавленными телами поляну, Хедин готов был с ним согласиться.

Но еще раньше, всего за пару сотен шагов до цели, он услышал глухой удар о землю, заставивший ее заходить ходуном, и не поверил своим глазам, уверявшим, что дракона можно завалить обычной стрелой. И что это сделал…

— Одже! — со смесью восхищения и легкой зависти хлопнул того по плечу Вилхе, и Хедину пришлось признать, что он совершенно напрасно столько лет недооценивал мужа Беаты, считая, как и многие, того совершенно неприспособленным ни к военному делу, ни к жестокому миру. Одже отлично смотрелся в караулке со своими книгами — слишком сомнительным увлечением для мужчины, чтобы Хедин мог проникнуться к новоявленному родственнику уважением, — но в походе он был последним, кого Хедин хотел бы видеть. Ровно как и не испытывал желания оставить кузину вдовой. Поэтому и запихнул ее суженого в мальчишеский отряд, надеясь, что Одже не станет геройствовать и вернется к женушке живым и невредимым.

А он, Энда подери все на свете, дракона завалил! Один! Такого даже Хедину не удавалось!

Этот мир сошел с ума!

— Мы с лошадьми пока не успели, — виновато признался Одже, старательно восстанавливая после схватки дыхание. — Не ожидали…