Тайна перламутрового дракона

А Джемму закрутил невесть откуда взявшийся вихрь, и она почувствовала только, что падает куда-то вниз, но сил сопротивляться уже не осталось. Гибель так гибель, лишь бы не было слишком сильно больно и чересчур долго не длилась агония.

Но подхвативший ветер вовсе не ломал, а словно бы ласкал, стелясь мягкой периной, укачивая, будто в материнских объятиях, и Джемма отдалась ему с непривычным умиротворением, доверившись и предполагая нечто удивительное.

И оказалась права.

Когда ветер рассеялся, она очутилась в огромной пещере. Стены грота были рельефными, полосатыми — будто кто-то слой за слоем выкладывал их то светлыми, то темными камнями. В углублениях росли из земли темно-алые кристаллы — столь крупные, что некоторые из них были выше Джеммы. В странном озерце плескалось зеркальное жидкое пламя. Массивные зажженные факелы завершали общее впечатление, вызывая невольный трепет и в тоже время ощущение какого-то восторга. Все-таки Джемма любила огонь и нисколько его не боялась. Он не мог причинить ей вреда.

А значит, оставалось лишь выяснить, где она же все-таки оказалась.

— Ты и сама это знаешь, — раздался, отражаясь от стен, теплый и в тоже время неуловимо опасный голос, и следом не замеченные ранее Джеммой искры начали собираться в одном месте, поначалу образуя завихрения, а потом вырисовывая контур дракона — нежный, женственный и ощущаемо сильный.

— Праматерь Гудлейв, — завороженно пробормотала Джемма, хотя никогда раньше не только не видела богиню в подобном образе, но не слышала и ее первого имени.

Огненная драконица, обретя играющее всполохами тело, добродушно улыбнулась.

— Вот мы и снова встретились, — заметила она. — Я уже, право, думала, что не придется. Но ты справилась, преодолела и сумела пробудить свою истинную сущность. Это похвально.

Она говорила напевно, неторопливо, а Джемма, будто в противовес ей, тряхнула головой, не понимая, о чем речь.

— Какая такая истинная сущность? — переспросила она. — У меня и так две ипостаси. Неужели еще какая-то есть?

— Не об ипостасях мы говорим, а о внутренней силе, — поправила ее Праматерь. — Ты ведь сегодня ее почувствовала и даже использовала, уничтожив нападавших драконов. Однако…

— Их больше нет?! — невежливо перебила богиню Джемма, но это было единственным, что ее сейчас интересовало. Неужели у нее все получилось? Неужели она сумела помочь армелонцам и защитить близких?

И искупить перед ними свою вину?

Создатели, это было бы самым большим подарком в ее жизни!

— Их больше нет, — уже с чуть заметной надменностью ответила Праматерь, и Джемма, не удержавшись, так выдохнула, что едва не потушила один из горевших факелов. Тут же смущенно потупилась, но так и не смогла скрыть неподдающуюся счастливую улыбку. — И тебе, вероятно, хочется понять, как все это произошло?

Джемма передернула плечами раньше, чем осознала, сколь некрасиво это выглядело. Если уж богиня задавала такой вопрос, наверняка, во-первых, собиралась что-то рассказать, а во-вторых, рассчитывала, что Джемму ее слова заинтересуют. Вот только ей вдруг стало все равно. Любопытство, уже натворившее невесть сколько бед, куда-то исчезло, и единственное, что сейчас имело значение, это однозначное избавление родных людей от опасности.

— Я… — сконфуженно начала было Джемма, но под суровым взглядом богини стушевалась и опустила голову, уверенная, что та сейчас выговорить ей за наглость и припомнит пару подвигов, которые Джемма предпочла бы никогда не совершать.

Но Праматерь вдруг рассмеялась так, что стряхнула с себя целый ворох искр. Джемма дождалась, когда погаснет последняя, потом осторожно исподлобья взглянула на Праматерь.

— А похожа-то как, — наконец весело и как-то любовно произнесла та. — Много я вас, перламутровых, на своем веку повидала, но такого сходства до сих пор не было. Может, потому лишь ты и сумела пробудить силу?

— Я просто очень хотела помочь, — пробормотала Джемма.

— Неправда, — качнула головой богиня. — В минуту опасности ты простила людям все нанесенные тебе обиды и позволила любви к ним подчинить природные стихии и направить их в единственно правильное русло. Знаешь, кому, кроме тебя, подвластно подобное?

— Божественной Триаде, — ошеломленно прошептала Джемма, и Праматерь кивнула.

— Именно так, — согласилась она. — Мои дети умеют управлять стихиями — каждый своей — и стараются с их помощью облегчать людям существование. Вовремя присылать дожди. Крутить лопасти мельниц. Дарить земледельцам богатый урожай — и многое другое. Иногда они используют свою силу, чтобы отвести от кого-то беду. Но они обращают свое внимание только на самых достойных. На тех, кто снискал всеобщую любовь и за кого просит целый народ.

— Как на Дарре, когда он падал без крыльев вниз? — поняла Джемма. Праматерь снова кивнула.