Тайна перламутрового дракона

— Нравится! — серьезно ответила Беата и наконец потащила Ору в дом. — Неужели я иначе доверила бы ему тебя? Как поняла, что он глаз на тебя положил, всю подноготную у Вилхе выспросила. Знаю теперь о нем больше родной матери. И больше тебя, уж точно!

Очевидно, Беата думала, что Ора начнет немедленного интересоваться у нее подробностями, но она вместо этого отвернулась и неспешно прошлась по столовой, делая вид, что разглядывает расписные углы.

Беата постаралась. Еще до свадьбы начала украшать будущее жилище узорами, а сейчас к ней можно было заходить, просто чтобы погрузиться в какой-то цветной, уютный, теплый мир, вдохнуть словно бы нездешнего воздуха, посчитать сказочных птиц в углах, ощутить во рту вкус нарисованных ягод, забыть все свои печали и вспомнить радости. Неудивительно, что Одже ни одной лишней секунды не задерживался на службе, торопясь домой. Хотя, наверное, узоры не имели к его домоседству никакого отношения.

— Много ты знала об Одже, когда полюбила его? — задумчиво спросила Ора. — И нужно ли тебе было знать остальное?

— Нужно! — неожиданно серьезно кивнула Беата. — Тогда бы я не испытывала его так долго. Не мучила. Не ждала того, что он не в силах был дать. И не обижалась из-за выдуманных глупостей.

— А сейчас уже не обижаешься? — лукаво улыбнулась Ора, отлично зная, что подруга не всегда способна справиться со своей порывистостью. И вмиг ставшее печальным лицо Беаты тут же дало ответ на ее вопрос. Ора удивленно подняла брови. На самом деле, она довольно-таки давно не слышала от Беаты резких слов в адрес мужа. Одже нашел способ усмирять этот вулкан раньше, чем пламя вырвется наружу и сожжет все вокруг. Неужели где- то не сдюжил? Или причина была вовсе совсем уж непростительной?

— Обижаюсь, — вздохнула Беата и присела на лавку. Опустила голову, сцепила руки, словно какой-то в муке. — Однажды боги накажут меня за эту гордыню и будут совершенно правы. И я так боюсь, что момент расплаты уже определен.

Ничего не понимая, Ора устроилась рядом и ласково обняла Беату.

— Одже любит тебя больше жизни, — напомнила она, почему-то решив, что Беата снова ударилась в ревность. После того как Одже расправил плечи, она вбила себе в голову, что все армелонские девицы желают получить ее героя в свои прозорливые ручки, а Беата в сравнении с ними со своей полнотой бесспорно проигрывает. Как Одже удалось развеять эти сомнения и как он выдержал тот кошмарный период, когда даже у Оры не хватало терпения слушать Беатины обвинения и вытирать ее слезы, Ора не знала. Но он это сделал, и Ора очень надеялась, что подобное больше не повторится. Ошиблась? — Он никогда тебя не оставит! Это просто невозможно!

— Скажи еще раз! — шепотом попросила Беата, и Ора заметила, что ее глаза наполнились слезами. Взяла подругу за плечи и легонько встряхнула.

— Беата, Одже счастлив с тобой! Его же не узнать: он светится весь — и это благодаря тебе! Как ты можешь даже думать?..

— Он в поход собрался! — оборвала его Беата и, закрыв лицо руками, разразилась рыданиями. — Вчера сказал! Он!.. Ты понимаешь?!.. Туда, к кочевникам!.. В самую гущу!.. А если?.. Как я?.. Я… Я не смогу!.. Как без него?..

Ора нахмурилась. Сначала сама не поняла, почему, но по мере бессвязных стенаний Беаты начала осознавать причину.

— Ты чего его хоронишь-то? — довольно-таки жестко спросила она. — Одже у тебя Праматерь к жизни вернул: неужели думаешь, что она от него отвернется?

Беата мотнула головой, но заплакала еще горче. И вот теперь-то Ора наконец поняла истинную причину.

— Поссорились, да? — уточнила всякий случай она и, получив утвердительный ответ, снова обняла страдающую подругу. — Так помиритесь еще. Вы же жить друг без друга не можете!

— Я не могу, — уточнила Беата и резко вытерла лицо, размазывая слезы по щекам. — Я как узнала… Я даже слова не дала ему сказать! Понимаешь, их двое в караулке, и один должен остаться в городе. Я все надеялась, что это будет Одже, но он сам попросился в отряд. У его сменщика жена на сносях: как ее оставишь? Что я, не понимаю? Но с утра… Ора, я просто… Я перепугалась так, и обиделась, и… Не знаю, характер опять… Сказала, чтобы выбирал: или я, или этот эндов поход. Сказала, что видеть его больше не хочу, раз эти долбанные подвиги для него дороже, чем я. Сказала, чтобы убирался из дома и не приходил, пока не осознает… Я думала, он обнимет меня, остановит, убедит, что обязательно вернется, если только я буду ждать. Я же буду, я… Все для него сделаю! А он оделся и ушел. После бессонной смены! И целый день его нет!..

— И ты так и сидишь? Сама-то исправить дело не пробовала? — уже совсем другим — добрым и чуть насмешливым — голосом поинтересовалась Ора, и Беата вздрогнула, вдруг осознав всю глубину вопросов. Однажды она уже оскорбила Одже и потом потеряла в своих обидах столько времени, что едва не осталась одна. И снова на те же грабли! А ведь во второй раз боги могут не быть столь милосердны!