Тайна перламутрового дракона

— Бред не бред, а за Арве она заступаться не станет, — закрыл эту тему Хедин. — Даже не знаю, радоваться ли этому в свете всего остального.

— Может уговорить Эдрика забрать донос? — спросил молчавший до этого Вилхе. — Если сам не хочешь, я с ним поговорю, объясню…

Хедин мотнул головой.

— Эд ничего не писал, — объяснил он. — Считает ниже своего достоинства. Но это не гражданский суд, Вил. Тут бумаги не нужны!

Вилхе скрипнул зубами: видимо, весьма рассчитывал на эту идею. Кедде прищурился.

— Ты-то понимаешь, что у Арве достаточно защитников, которые вытащат его и с эшафота? — не слишком определенно спросил он. Хедин закатил глаза: вот только угроз от товарищей ему и не доставало.

— Я так же понимаю, что после этого армия останется без драконьей поддержки, да еще и может не досчитаться пары-тройки человеческих единиц, — заметил он. — Так что если кто- то там, за спиной командира, готовит бунт, остуди горячие головы. В ближайшую неделю штурм тюрьмы не понадобится. А вот хороший план для оправдания Арве был бы весьма кстати.

Вилхе понимающе улыбнулся.

— Навалилось? — сочувственно спросил он. Хедин махнул рукой.

— Все лучше, чем… — и прикусил язык. Энда подери Вилхе с его взглядом — совсем как у сестры. Именно так Ана смотрела, когда сочувствовала ему и очень хотела помочь, но не знала, как. Хедину немного перепало таких взглядов, но каждый их них он хранил глубоко в душе, оберегая от посторонних и вспоминая о них в самые трудные минуты своей жизни. Когда впервые взобрался на спину дракона и не был уверен, что ему достанет воли выдержать полет до конца. Когда подпирал спину раненого Вилхе и посылал Создателям все известные молитвы, чтобы те придумали способ помочь загибающемуся товарищу.

Когда в упор смотрел на несущегося на него кочевника и понимал, что у него есть только один удар, чтобы отсрочить смерть, потому что следом уже поднималась пыль под копытами вражеских лошадей…

В такие моменты воспоминания об Анином участии возрождали надежду. А какая надежда была теперь? Пусть даже до их с Эдриком свадьбы еще целых три года, Анины чувства прошли испытание посерьезнее. А Хедин слишком много знал о постоянстве сердца, чтобы тешить себя несбыточными мечтами.

К счастью, Вилхе не стал ни переспрашивать, ни жалеть его: давно усвоил, чего друг не переносил ни под каким предлогом. Только пообещал обязательно придумать способ помочь Арве и с этим уверением отправился домой. Кедде последовал его примеру, и Хедин не удержался от слегка завистливого напутствия им на дорогу.

Ему торопиться было некуда. Ни жены, ни тем более детей. Пустая изба: нетопленная, неубранная, необжитая. Хедин даже привезенные из отчего дома вещи разбирать не стал: как свалил в первый день в угол, так они там и лежали. Достал только пару рубах и кружку с тарелкой, да и то последняя пылилась у печи. Хедин денно и нощно пропадал в казарме, здесь же ел, что на всех готовили. Не особо вкусно, зато быстро и без заморочек. Иногда мать приносила ему своей стряпни: у нее, правда, не было особо возможностей на подобное баловство, и Хедин всегда искренне благодарил ее за заботу. Иногда Айлин передавала гостинцы из пекарни, или Вилхе угощал Кайными изысками, и тогда у Хедина был настоящий пир.

Вот только за всю жизнь он не ел ничего вкуснее Аниного рагу, и, как последний болван, два месяца после свадьбы Вилхе мечтал, что она станет хозяйкой на его кухне, а, сооружая дом, даже представлял ее фигурку возле печи или у стола и только усилием воли возвращал себя на землю, чтобы не рубануть топором по пальцу или не навернуться с конька на потеху армелонцам.

Для Эдрика будет стараться? Перед ним тарелку с едой ставить, ему хлеб подносить? Для него в подпол за холодным компотом спешить, чтобы напоить после тяжелого дня? А потом подниматься наверх, в спальню, и расплетать белую косу, позволяя волосам свободно упасть на спину, и развязывать пояс на платье, и спускать его с плеч, подставляя нежную кожу под ласки мужских рук…

Хедин двинул кулаком по столу так, что тот покачнулся.

Одержимый!

Если он не убьет Эдрика из-за одних своих фантазий…

Или забить на желания сердца и привести в дом другую хозяйку? Не из тех, конечно, кто столь откровенно себя предлагает, что Хедину уже даже не смешно, а тошно становилось. А найти хорошую девушку: тихую, скромную, которая будет молиться на мужа и слова никогда поперек не скажет? Разве мало таких в Армелоне? За него любая пойдет, надо только выбрать. И забыть наконец белобрысую язву, о которой даже думать было чревато последствиями.

Если простые ее поцелуи до самой печенки проняли, что он мог испытать от настоящей близости?

Зачем отпустил? Эндова честность, не позволившая воспользоваться Аниной слабостью! Не мог он ее взять до свадьбы, не та это была девушка! Себя бы уважать перестал, даже не предъяви ему потом Ана претензий. Не должна она была почувствовать себя опозоренной! Только не из-за него!

Вот и упустил свой шанс. А на второй боги расщедриваться не торопились.