Тайна перламутрового дракона

— Обязательно принесет! — без капли сомнения воскликнула Беата. — Ты стреляешь лучше всех на свете! Принесешь нашей семье почет и уважение! А я к твоему возвращению настоящий праздник устрою! Только вернись! — неожиданно проникновенно добавила она. — Пожалуйста!

Одже сжал объятия.

— Даже не сомневайся! — выдохнул он. — У меня еще очень много планов на жизнь, и я не собираюсь от них отказываться.

— Столько книг не читано, — подколола его Беата, благодарная за это обещание и уверенность в их будущем. Только Одже умел успокоить ее парой фраз. Всегда знал, что она хотела услышать. Правда, она не всегда позволяла ему этим знанием воспользоваться.

— И это тоже, — неожиданно севшим голосом пробормотал Одже, и Беата почувствовала невольный жар. Слишком хорошо она уже знала, что он предвещал. А когда горячие руки с силой прошлись по спине, Беата ахнула и вцепилась в мужнины плечи, предвкушая сладкую ночь. Быть с Одже, обладать Одже, делить с ним на двоих каждый вздох, каждое касание было самым большим счастьем в ее жизни. Они вместе его заслужили. И вместе справятся с любыми неприятностями!

— У меня Ора в гостях, — чуть подрагивающим от нетерпения голосом предупредила Беата. — Я ее звала, звала… Ох, еще и ее обижу, Одже…

— Не обижай, — улыбнулся он и надолго приник губами к ее лбу, восстанавливая спокойствие. — Мне надо с дороги помыться, так что не буду вам мешать.

Яркое воображение Беаты услужливо нарисовало картину любимого мужа в одном исподнем и с непросохшими волосами, и она тут же залилась краской. И надо же было додуматься указать ему на дверь! Вот ночью и вымолит прощение. За каждое жестокое слово отработает. Чтобы не лежали они на душе тяжким грузом, а растворились в обоюдном тяжелом дыхании и приглушенных стонах.

— Долго не задерживайся, — улыбнулась Беата, освобождаясь от его объятий. — Иначе, как выпровожу Ору, приду на помощь.

— Ловлю на слове, — не устрашился ее угрозы Одже, однако неожиданно посерьезнел и задержал Беату за руку. Заглянул в глаза, вынудив замереть в ожидании. — Беата, я хочу, чтобы ты знала. Я всегда выберу тебя. Даже если придется потерять к себе уважение. Потому что без него жить можно, а без солнца…

Она прижала свободную ладонь к его губам.

— Я тебя люблю! — просто сказала она. — Ты только никогда в этом не сомневайся! Что бы я ни говорила!

Они посмотрели друг на друга в каком-то бесконечном понимании, потом Беата улыбнулась и подтолкнула мужа в сторону бани.

Глава двенадцатая: Два дела

У Хедина ничего не получалось. Проведя всю ночь в расспросах Ярке, нашедшего Сойку, и надеждах на пробуждение самой пропажи, он не успел решить, как ему отвести угрозу от Арве. А когда тот еще и отказался покидать город, опасаясь, что Хедин переложит вину на Джемму, участь его была предрешена: после показаний Форкудова свидетеля Хедину оставалось лишь препроводить Арве в тюрьму.

Благо, градоначальник совершенно неожиданно отправил командира Охранного отряда ажно в Южные земли, да еще и своим ходом, ибо Ярке был ему необходим в своих целях, а Арве ввиду ареста не мог помочь в быстром перемещении. В отсутствие главнокомандующего приговор по трибуналу полагалось выносить всем трем командирам, поэтому суд был отложен до возвращения отсутствующего.

— Две недели! — кивнул Хедину отец, когда тот пришел к нему с ежедневным докладом. — Потом даже выкупить твоего дракона на смогу: он присягу принимал.

Вдохновленный столь необходимой поддержкой и столь же необходимой отсрочкой, Хедин собрал друзей, надеясь получить от них дельный совет.

— С Джеммой разговаривал? — спросил Кедде. — Что она обо всем этом думает?

Хедин махнул рукой. Он в последнее время ее вообще не узнавал. Куда подевалась

пылкая и милосердная девчонка, которую он знал последние семь лет? Та, что грудью бросалась на врага, защищая невинных, и не жалела себя, когда речь шла о чьей-то беде? Джемма обещала мстить, и Хедин даже мог понять ее выступление против Эдрика. Но когда она, узнав о заключении Арве под стражу, жестоко и равнодушно пожала плечами, Хедин даже растерялся. Он боялся, что не сможет переубедить ее, немедля бросившуюся восстанавливать справедливость и освобождать Арве, повременить и дать ему возможность найти достойный выход из сложившейся ситуации. Это вполне было в ее духе. А вовсе не холодная фраза:

— Что посеешь, то и пожнешь!

— То есть, Арве заслужил, чтобы его забросали камнями? — ничего не понимая, нахмурился Хедин. Джемма только поморщилась.

— Не забросаете, — отрезала она. — Он же вам нужен!

— Бред! — изумленно выдохнул Кедде, услышав эту историю. — Не уничтожь боги драконью ненависть, я бы на нее подумал: там тоже всех своими врагами считаешь и хочешь только ответную боль причинять.

Хедин и сам, пожалуй, грешил бы на нее, не особо доверяя Создателям, если бы не знал, что Джемма ко всему прочему еще и не дракон. Кедде было об этом неизвестно, как и Вилхе, но в любом случае они собрались здесь не для того, чтобы обсуждать произошедшие в боевой подруге перемены.