Тайна перламутрового дракона

— Дракон, да? — не справившись с секундной паникой, прямо спросил Хедин. Сойка вздрогнула — так, словно он ей стрелу в грудь засадил, — вцепилась пальцами в изувеченные волосы и коротко, страшно задышала, то ли пытаясь всхлипнуть, то ли не в силах сглотнуть воздух.

Хедина прошиб холодный пот. Он многое на границе видел, но, Энда его подери, не с девчатами же! Распахнул дверь палаты, громовым голосом кликнул Дарре, который под свою ответственность и пустил его к пациентке. Больше не доверится!

— Совсем сбрендил?! — раздалось под самым носом. Энда, только Аны ему и не хватало. Конечно, как всегда, в момент провала, когда Хедину самому от себя было тошно. Добро пожаловать!

Ана бросилась к Сойке, прижала ее голову к своему плечу, зашептала что-то успокаивающее, обнимая все крепче. Следом появился Дарре. Оценил масштабы катастрофы, осуждающе качнул головой и взглядом попросил Хедина уйти. Не добил при Ане — и на том спасибо. Отличный малый!

Хедин убрался из госпиталя подобру-поздорову, однако на крыльце задержался.

Совесть требовала узнать, не слишком ли большой вред он причинил Сойке, и Хедин понадеялся дождаться известий здесь, ну или на крайний случай через полчаса снова заглянуть к Дарре.

Однако и этим планам не суждено было сбыться.

— Решил ее доконать? — дверь распахнулась почти в тот момент, когда Хедин уже уговорил себя отправиться с покаянием к местному доктору. Ана прикрыла ее за собой, водрузила на перила пустую корзинку и скрестила руки на груди. — Девочка столько пережила, а ты ей в себя не даешь прийти! Али так чешется поскорее собственное превосходство миру явить?

Почему-то в ее словах послышались Эдриковы фразы, и это завело Хедина почище любых оскорблений. А ведь сначала смолчать собирался, признавая Анину правоту.

— Прости, тебя забыл дождаться, разрешение спросить! — зло бросил он.

— Не самая плохая твоя идея! — в тон ему отрезала Ана. — Я хоть иногда о чувствах других думаю! В отличие от тебя!

— Может, тогда и обеспечение безопасности этих других на себя возьмешь? А то языком молоть ты всегда горазда!

— Кто бы говорил! — оскорбительно фыркнула Ана. — Одно расследование спустил, теперь от второго отвязаться хочешь! Отличная тактика: запугать девчонку и прикрыть дело за отсутствием доноса! И Хед снова на коне!

Теперь и у Хедина заиграли желваки. Чего он не терпел, так это подозрений в бесчестии. А Ане всегда сходу удавалось вывернуть его действия таким образом, что правда чудилась за ней.

— Сходи к градоначальнику, поделись с ним своими наблюдениями! — сквозь зубы посоветовал он. — Может, он кого получше на эту должность подберет!

Ана хмыкнула. И снова его переиграла.

— Как похвально щеголять своим родством с главой Армелона! — заявила она. — Надеюсь, он в курсе, как так получилось, что Гейра оказалась вредительницей? Гейра, которая даже в мастерскую ни разу не заходила!

Хедин прищурился.

— А ты, видимо, частенько там бывала, если берешься судить в такой уверенностью!

— Достаточно, чтобы понять, что к чему! Любовницу свою прикрываешь? Впрочем, Эдрик

сразу сказал, что ты найдешь мальчика для битья и не станешь напрягаться. Как в воду глядел!

Имя Эдрика произвело разрушительный эффект. Хедин резко прижал Ану к двери и почти в лицо ей прошипел:

— Если вы с Эдом такие умные, может, сами за дело возьметесь? А то, смотрю, больно понравилось мне кости перемывать! А я, знаешь ли, приучен отвечать на удар!

Он уже не думал, что может оскорбить Ану, обидеть, сделать ей больно. Ревность выбралась на волю в самый неподходящий момент и напрочь обрубила мозги. Хотелось только ответить взаимностью, растоптать, заставить почувствовать то же, что чувствовал он. Выплеснуть всю накопившуюся ненависть на удачливых влюбленных. Разбить пару. Уничтожить их счастье.

Не слыша ответа Аны, он наклонился еще сильнее, едва не касаясь губами ее уха.

Почти свихнулся от накативших воспоминаний. Ана дернулась, но Хедин даже не думал отстраняться. Потерся носом о ее висок и услышал сдавленный выдох.

Опять отзывалась! Создатели! Или…

Не только ему?..

Ненависть скрутила душу.

— Эд, конечно, знает, как ты в моих объятиях стонала?

Ана окаменела. В секунду. Только что возле него была живая пылкая девушка — и тут словно превратилась в безжизненную статую.

— Думаю, Джемма тоже не особо рада тому, что попала на замену, — холодом резанула Ана, даже не думая освобождаться и с оглушительным спокойствием ожидая его хода. И Хедину было, что сказать.

— Джемме жаловаться не на что, уж поверь мне на слово. А вот Эду, пожалуй, стоит дать пару советов, как с тобой обращаться. Или он уже сам все знает? — старательно ровно поинтересовался он и даже сочувственно посмотрел Ане в лицо. И ошарашенно вздрогнул, поняв, что у нее в глазах блестят слезы. Отпрянул.

Добился! Довел! Втоптал свою девочку в грязь! Смешал со всякой швалью!

— Ана!..

— Не подходи! — с каким-то срывом выдохнула она. — Никогда больше! Иначе пожалеешь!..