Тайна перламутрового дракона

Из-под сени деревьев неожиданно вышел худощавый мальчишка с темными волосами. По-прежнему острое зрение позволило Джемме разглядеть драконьи отметины: неестественно зеленые глаза и забавные прядки такого же цвета — будто он спал на лугу и не стряхнул с головы травинки. Лет ему было, пожалуй, чуть меньше, чем Джемме, хотя озабоченно сдвинутые брови и довольно-таки суровое выражение лица легко могли обмануть кого угодно.

— А ты? — как-то напряженно спросил он, словно переживая за нее. Джемма невольно коснулась ставших русыми кудрей, пытаясь понять, откуда мальчишка узнал о ее происхождении, а потом догадалась, что он точно так же почуял драконий запах, который не исчезал окончательно даже с потерей ипостаси.

Старательно улыбнулась, благодарная за заботу.

— Я приемная дочь человеческой женщины, — объяснила она, почему-то так и не заставив себя назвать Нетелл матерью. Воспоминания о том, как она заклеймила Джемму позором, поставив на первое место честь семьи, а вовсе не судьбу дочери, жгли душу каленым железом, пробуждая едва затихшую бездну, и Джемма не хотела рисковать — Почти с рождения с ней. Родная мама погибла во время перелета, а меня Создатели не оставили. Нашли одинокие руки.

Она хотела было добавить о своем детстве в Хантесвиле, чтобы расположить к себе драконыша, но вовремя вспомнила, что о Нетелл там ходили весьма однозначные слухи. Больно много ее братья загубили драконьих жизней. Да и сама она по молодости лет отличилась.

— Обо мне они тоже позаботились, — без издевки сообщил драконыш, однако фраза его осталась будто бы незаконченной. Джемма испытующе посмотрела на него, но он отвел глаза, и она решила действовать иначе.

— Значит, и тебе попался хороший человек, — обрадованно проговорила она. — А я боялась, что за стенами Армелона таких не водится.

— Водятся, — снова усмехнулся мальчика. — Так что очень-то не задирайся со своим Армелоном! И так уже понаслышался!

Джемма снова изобразила самый живой интерес и снова не получила никакого ответа. На пару секунд насупилась, однако быстро поняла, что никто здесь не станет терпеть ее обиды, и решила отложить их до поры до времени.

— Как тебя зовут? — она сделала еще один шаг навстречу, очутившись почти посередине поляны. Мальчишка пожал плечами.

— Зачем тебе?

Джемма вернула ему этот жест.

— Странный вопрос при знакомстве, — заметила она.

— Да мы вроде и не знакомились, — недоверчиво ответил мальчишка.

Джемма сердито сжала кулаки. Нет, и здесь упрямец попался! Не разговоришь его! Да что он вообще о себе думает?

— Ну нет так нет! — заявила она и решительно направилась к лесу, все сильнее закипая от возмущения. И, уже почти добравшись до деревьев, услышала глухое:

— Райде.

— Защитник? — мигом забыв о своем раздражении, обернулась она. А мальчишка вдруг вжал голову в плечи, как будто она сказала что-то плохое, и опустил взгляд в землю.

— Угу, защитник! — буркнул он. — Держись подальше от такого защитника! Целее будешь!

Ничего не понимая, но чувствуя непреодолимое желание как-то успокоить нового знакомого, Джемма пересекла поляну и наконец приблизилась к нему на расстояние пары шагов.

— Джемма! — улыбнулась она и протянула ему ладонь. — Будем все-таки знакомы!

Райде больше не стал упорствовать и пожал ее руку.

— Красивое имя, — сказал он. — Только не драконье.

Джемма снова повела плечами.

— Хотела бы я знать, как меня назвала родная мама, — призналась она. — Жаль, что не спросила у бабки Гудлейв. Теперь уж поздно.

— Кто такая бабка Гудлейв? — поинтересовался Райде, и Джемма посмотрела на него с удивлением.

— Самый старый дракон, — пояснила она. — Ты не бывал у нее, что ли?

— Может, и бывал, — неопределенно ответил Райде. — Не помню. Меня отец трехлетнего нашел. Я даже не знаю, как в лесу оказался и куда мои настоящие родители делись. Летать не умел еще. Разве что оборачиваться и шипеть. Добро, отец не испугался и не прикончил меня на месте. Пожалел, обормота, на свою голову!

Последнюю фразу Райде произнес с такой горечью, что Джемма не решилась задать возникший тут же вопрос. Все равно не ответит. Да еще и рассердится.

— А пахнет от тебя севером, — заметила она. — Где-то там и живете? — получила от Райде положительный ответ и удивилась: — А тут ты что делаешь? Далеко же!

— Жду, — снова непонятно ответил он и в очередной раз отвернулся, давая понять, что не намерен распространяться о своих намерениях. Джемма вздохнула. Мальчишки! Считают себя взрослыми, а сами дети детьми! Вроде такой решительный и самостоятельный, но Джемма знала подход и к таким. Был у нее безотказный способ.

— Голоден? — спросила она и улыбнулась. Райде бросил на нее неприязненный взгляд и опять отвернулся. А как же? Джемма только что оскорбила его мужское достоинство, усомнившись в способности поймать себе зайца. Смешной! — Если давно ждешь, наверное, по сладкому соскучился? В лесу-то пока ни ягод, ни меда. Скоро совсем без сил останешься.

— Переживу, — неожиданно рассмеялся Райде, и Джемма не смогла придумать этому смеху причину Поэтому просто продолжала гнуть свою линию.