Тайна перламутрового дракона

— Это смотря по какой причине их потеряли, — вздохнула Джемма и в ответ на недоуменный взгляд Райде вспомнила историю Дарре. С него и начала знакомить нового друга с армелонскими драконами. Райде оказался благодарным слушателем. Не перебивал, не возмущался, не пытался навязать свое мнение. Только внимал словам Джеммы, переживая за бывшего собрата, и иногда задавал уточняющие вопросы. А после того как она замолчала, устало оперся спиной на ствол ближайшего дерева и устремил взор в небо.

— Так вот что надо сделать, чтобы боги удостоили тебя своим вниманием! — задумчиво проговорил он, и Джемма уже не удержала собственной вопрос:

— Может, и тебе есть чем поделиться? История за историю?

Но Райде только качнул головой.

— Моя закончилась не так счастливо, — проговорил он. — Не хочу портить тебе настроение.

Что на это было ответить? Разве что завести новый рассказ про следующего дракона, а заодно и про себя, про Вилхе и их миссию по спасению пленных драконышей. Тут Райде оказался более эмоционален, то не веря каким-то событиям, то негодуя от человеческой жестокости, то восхищаясь их командой.

Джемма и не заметила, как начало темнеть, а ведь она не дошла даже до середины этой истории.

— Завтра продолжу, — пообещала она. — Если дождешься меня, а не кого-то другого.

— Вряд ли ночью мне так повезет, — снова загадочно ответил Райде, однако Джемма решила больше не принимать его недоверие близко к сердцу, поэтому просто улыбнулась и отправилась домой с уверенностью в новой встрече.

Следующим утром она пошла сразу на опушку и застала товарища поджаривающим на костре пойманного зайца.

— Привык есть как человек, — в оправдание себе проговорил Райде, как будто Джемма собиралась насмехаться над драконом, брезгующим сырой пищей. — Присоединяйся.

Джемма не стала отказываться, продолжив за совместной трапезой вчерашний рассказ. Потом они вернулись к наблюдательному посту, и Джемма вдруг подумала, что она очень огорчится, когда Райде выполнит свою задачу и оставит приармелонский лес. В том, что он хороший парень, она не сомневалась ни секунды. А еще ей казалось, что ему нужна помощь, да только сам он ни за что в этом не признается. Но вот если Джемме удастся эту самую помощь ему оказать, быть может, он и не захочет улетать? Не зря же он, наверное, так подробно расспрашивал о местных драконах? Значит, думал над такой возможностью?

Теперь Джемма старалась приукрасить свои рассказы, показать, как хорошо ее собратьям живется в их городе, как тепло принимают жители бывших недругов, как заботится об их благополучии сам градоначальник. Райде кивал, иногда понимающе улыбался, но, кажется, так и не надумал отказаться ни от своей цели, ни от возвращения на Север.

Почти неделю Джемма каждое утро с замиранием сердца покидала городские стены, чтобы убедиться, что новый друг по-прежнему на своем месте, а под вечер возвращалась усталой и умиротворенной, растратив эмоции на прожитые заново истории и почти забыв об обидах на предавших ее людей. Однако в один прекрасный день ненависть всколыхнулась с новой силой, когда мать вдруг преградила ей дорогу.

— Я запрещаю тебе выходить за ворота! — заявила она, и Джемма в первую секунду даже опешила.

Она не помнила, чтобы мама вообще когда-то ее ограничивала. Беспокоилась, переживала, просила быть осторожной, но ни разу не предъявляла ей ультиматум. И Джемма всегда оправдывала ее доверие. Теперь, значит, доверие утрачено окончательно? И с дочерью можно обращаться, как с какой-то дешевкой?

— Ты немного опоздала с воспитанием! — раздраженно заметила Джемма и попыталась обойти мать, но та даже не пошевелилась.

— Это не воспитание, — заметно напряженно ответила она. — Есть вероятность, что Сойку похитил дракон и что этот дракон снова осел в окрестностях Армелона. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

На Джемму будто вылили ведро ледяной воды. В голове замелькали страшные предположения. Райде появился в их краях примерно в то же время, что и нашли Сойку.

Если она сбежала от него и если он хотел заполучить ее обратно…

Сердце сжалось от дурного предчувствия, но Джемма заставила себя распрямиться и выдержать взгляд Нетелл.

— Ты слишком поздно этим озаботилась, — равнодушно сказала она и показательно прилежно отправилась в свою комнату. Пусть Нетелл думает, что ее угроза возымела действие. Все равно целый день дома сидеть не будет, а Джемма в ее отсутствие незаметно выберется и…

Что? Сдаст Райке Хедину? Чтобы тот еще одного дракона в тюрьму посадил? Достаточно уже на их племени позора, чтобы хотеть добавки. Тем более что Хедин может ошибаться и драконы не имеют к похищению Сойки никакого отношения. А Райде…

Джемма должна с ним поговорить! Если это не он, то ему угрожала опасность. А если он… То должна же быть у него веская причина! Не похож он на жестокого преступника! И Джемма до отчаяния хотела в это поверить!