Тайна перламутрового дракона

Джемма глубоко вздохнула. Так, значит, белые локоны. Джеммино счастье, что сейчас ее волосы стали русыми, иначе следующей жертвой стала бы она. И не факт, что ее отпустили бы так же легко, как Сойку. Посадили бы на цепь, чтобы иметь постоянный доход под рукой, и кто бы ее нашел? Уж точно не Эдрик!

— Ты вообще понимаешь, что красть людей, даже с такой благой целью, нехорошо? — со всей серьезностью спросила она. Райде кивнул, но взгляда так и не поднял.

— А как по-другому? — спросил он. — Я купить не могу, у меня таких денег нет. А запросто так кто согласится отдать?

Кто? Да вот хоть Джемма, например! Попросил бы по-человечески, давно уже у Санны бы своей был, на ноги ее ставил. Дурачок!

— Значит, так! — распорядилась Джемма. — Жемчуг я раздобуду. Не спрашивай, как, все равно не скажу. Завтра с утра принесу. А ты поклянись, что до этого времени не будешь охотиться на беловолосых армелонок!

Райде наконец посмотрел на нее, и на лице у него было написано крайнее изумление.

— Зачем тебе? — не поверил он. Джемма со всей искренностью улыбнулась.

— Драконы должны помогать друг другу, — ответила она. — Иначе чего мы стоим?

Утверждение было спорное, особенно на фоне недавнего безразличия ящеров к своим

детям, однако ничего лучше Джемма не придумала. Да и к чему слова, когда она может убедить Райде своим поступком? Всего-то и надо — забрать у матери свой жемчуг.

Именно свой!

Даже сейчас, захлебываясь от обид, Джемма не могла бы представить себя воровкой.

Но жемчужины выросли на ее волосах, а значит, она имела полное право ими распоряжаться. И это будет совершенно точно лучший способ, чем могла бы найти Нетелл.

Обрадовавшись, что мать еще не возвращалась, Джемма зашла в ее спальню и достала с полки заветный туесок. Открыла — и отпрянула в разочаровании. Там лежало всего лишь три маленькие жемчужины. А ведь был наполовину полный!

Куда Нетелл могла их деть? И главное — Джемме ничего не сказала! Как будто ее это не касалось!

Очередное предательство!

Джемма вытрясла оставшиеся жемчужины, зажала их в кулаке и, с трудом сдерживая злые слезы, покинула спальню.

И что теперь? Как сказать Райде, что она его подвела? Не сдержала обещание? И не в силах помочь Санне?

Нет, это просто невозможно!

Задать Нетелл прямой вопрос — и пусть оправдывается? А если она их продала? Дом-то на что-то они с Вальгардом отстроили. Или на какое снадобье пустила? Нетелл, когда с головой уходила в дело, забывала обо всем на свете. Могла перевести весь припас на очередной эксперимент. И вот это было бы настоящим несчастьем!

Джемма раскрыла ладонь и посмотрела на жемчужины. Быть может, Санне хватит и трех для поправки? Джемма же не знала рецепт зелья. И Райде не знал. Разве что Фруда…

Джемма невольно содрогнулась: имя-то какое мерзкое! Так и представилась дородная баба со сросшимися бровями, щербатым лицом и половником в скрещенных на груди руках. Могла ли женщина с таким именем быть хорошей хозяйкой и заботливой теткой? Действительно ли она хотела помочь или думала лишь о своем обогащении? Вот, пожалуй, и был способ это проверить. Если Санне хоть немножко полегчает, когда Райде принесет Фруде жемчуг, значит, можно будет озаботиться поиском пропавших сокровищ. А если нет…

Тогда придется действовать по-другому!

— Всего три? — озадачился Райде, глядя на Джеммин подарок. — Ты уверена, что их хватит?

— Видишь ли, — принялась вдохновленно лгать Джемма, — жемчуг в волосах появляется только по особенным лунным дням. Я постараюсь добыть еще, но, чтобы тебе не ждать… Давай договоримся о встрече через пару недель. А то Санна, наверное, сильно по тебе скучает…

Джемма, признаться, после вчерашнего объявления дракона в розыск побаивалась за безопасность Райде и предпочитала спровадить его из Армелона до поры. Заодно и себе развязать руки, выторговав немного времени на поиск жемчуга. Все-таки задача была не из простых.

В глазах Райде промелькнуло нечто странное, похожее разом и на надежду, и на невыносимое отчаяние. Однако он протянул руку, взял у Джеммы жемчужины и сердечно ее поблагодарил.

— Тогда я залечу после полной луны, — пробормотал он. — Если будет нужда…

— Если не будет нужды, тоже залетай, — улыбнулась Джемма и вдруг вздрогнула, услышав за спиной голос Эдрика. Создатели, как же давно она его не видела! Сердце замерло на мгновение и тут же забилось птицей в клетке, стремясь к нему. Не чувствуя под собой ног, Джемма обернулась на звук…

И с головой окунулась в омут ненависти.

Эдрик был не один. Он приобнимал за плечо Ану, и смотрел на нее с ожиданием, и говорил ей что-то нежное…

Но так и застыл на полуслове, встретившись взглядом с Джеммой. Побледнел, сбил дыхание.

— С ума сошла! — взвизгнула Ана, очевидно, углядев в Райде дракона. — Это же он похитил Сойку, да? И теперь снова? А ты покрываешь? Мало было мастерскую разнести, теперь вообще во все тяжкие ударилась? Да вас обоих надо!..

И Джемму окончательно затянуло в бездну.

— У нее твой жемчуг! — указала она пальцем на Ану. — Но, как видишь, добром она его не отдаст.

И зеленый дракон понял ее абсолютно правильно…