Тайна перламутрового дракона

— Посмотрим! — хмыкнул Лил, на опушке удобнее перехватив Эдрика и ускорив шаг. Достигнув городских ворот, они передали его дружинникам, которые скоренько уложили раненого сына градоначальника на носилки и поспешили в госпиталь.

— Мальчишка-дракон, жемчуг, Сойка, — подвел итоги Лил того, что им удалось узнать от Эдрика Тот говорил, что все произошло в доли секунды, немного путался в показаниях и словно о чем-то умалчивал, а потому Ариана не до конца доверяла его словам Вряд ли, конечно, Эдрик мог быть сообщником похитителя, скорее, просто сильно перенервничал, да и боль внесла свою лепту, поэтому ему следовало дать возможность отдышаться и прийти в себя и только потом приступать к расспросам Вот только Ариана с Лилом не могли медлить И потому истово искали другой способ разыскать дочь. — Он врет! — неожиданно жестко отрезал Лил — Сейчас Эйнард вколет ему обезболивающее, и вытрясу всю правду!

Ариана на мгновение приникла к груди мужа, черпая силы, и прикрыла глаза, чувствуя его надежные руки на своих плечах

— Предупреди мальчишек, — попросила она — А я попробую поговорить с Сойкой. Думаю, мы с ней способны понять друг друга

Лил кивнул: доверяя ее решению, прижался еще губами к ее лбу, словно благословлял на непростое дело, и Ариана поспешила к госпиталю, полная надежды и готовая преодолеть любые трудности. Она знала, что Сойка отказалась делиться своими злоключениями с пытавшимся расследовать это дело Хедином: Ана вчера, возвратившись из госпиталя, полыхала гневом из-за его методов общения с людьми. После этого она добилась, чтобы к Сойке никого не допускали, покуда та не поправится, но, как оказалось, тем самым рыла себе яму. И Ариане предстояло исправить эти сделанные из лучших побуждений ошибки.

Зайдя внутрь, она уже в приемном покое наткнулась на озабоченного Эйнарда, отправлявшего какого-то мальца в дом градоначальника.

— Эдрик без сознания, — заметив Ариану и не дожидаясь ее вопроса, сообщил Эйнард. — Буду оперировать, чтобы без ноги не остался. Прости, Ариана, но сейчас от него проку все равно не будет.

Она кивнула и точно таким же твердым тоном спросила, где найти Сойку. Эйнард быстро объяснил, в какой она палате, потом ободряюще сжал Арианин локоть.

— Разыщем! Даже не сомневайся! — пообещал он. Ариана снова кивнула и направилась в указанную палату. Легко толкнула дверь и невольно замерла, увидев в рассеянном свете луны примостившихся на одной кровати брата с сестрой. Сойка крепко обнимала Дирка, словно боясь за его безопасность, а он, как и положено ребенку, расслабленно занимал большую часть постели, но все же неосознанно стискивал руку сестры, чтобы больше ее не потерять.

Постреленок!

Он-то вернулся в Армелон. А вот его наставница

Ариана подавила жалость и, подойдя к кровати, тронула Сойку за плечо. Та вздрогнула, распахнула глаза, с непониманием уставилась на посетительницу. Ариана решила не терять время на предисловия: если девочка сумела оправиться после похищения, ей достанет сил выдержать и этот разговор

— Ану унес дракон, — как можно мягче сказала она — И только ты можешь помочь нам ее отыскать.

Ариана ожидала слез, ужаса в глазах, даже попытки побега, но Сойка ее удивила Она глубоко вдохнула, на мгновение зажмурилась, будто решаясь, потом отвела взгляд

— Я виновата — прошептала она. — Если бы я не была такой трусихой

Ариана покачала головой и присела на самый краешек кровати

— Ты просто очень испугалась, — объяснила она — Страх способен творить с людьми страшные вещи, полностью подчиняя их себе и забавляясь, как заблагорассудится Поверь, я знаю, о чем говорю Однажды на Лила напали волки, и я уверилась, что они его загрызут И потом несколько дней была не в себе Ни с кем не разговаривала, никого не узнавала Близкие боялись, что уже не вытащат Но боги все-таки простили мне этот грех Поэтому я буду последним человеком, кто осудит тебя за нежелание вспоминать страшные события Но без тебя мы не сможем спасти Ану Нам нужно знать, что с тобой произошло и где искать дракона

Сойка долго молчала Ариана не торопила, хоть и понимала, что каждая потерянная минута продлевает страдания ее дочери Но слишком хорошо знала и то, что любое неловкое слово может все испортить, снова загнав Сойку в кокон и напрочь запечатав ей рот Только терпение и доброжелательность Их очень любили боги, позволяя творить настоящие чудеса

— Я покажу дорогу… — наконец заговорила Сойка — Я запомнила, когда мы летели еще туда Только когда станет светло Иначе не видно

Ариана заставила себя принять это условие, хотя сердце рвалось к дочери прямо сейчас Но лучше подождать несколько часов и потом добраться до цели, чем поспешить и заплутать, вообще не достигнув ее