Тайна персидского обоза

– Все чудодейства, скажу я вам, господа, всегда имеют земную причину своего появления, – оторвался от газеты Катарский. – Вот, к примеру, когда я был совсем еще желторотым мальцом, поведала мне матушка одну историю. В тридцатых годах прошлого века, после усмирения польского восстания, в Ставрополь переселили много семей из охваченных беспорядками западных районов империи. Среди них оказалась и богатая семья Зеньковских. На Воронцовской улице они купили усадебное место и собственным иждивением выстроили двухэтажный доходный дом с мясной лавкой на первом этаже. В общем, все у них ладилось. Через несколько лет их старшая дочь Каролина приглянулась одному поручику местного гарнизона. Молодые обвенчались. Свадьбу справляли там же. В самый разгар застолья друзья невесты решили подшутить над женихом и спрятать от него нареченную. Но девушка ухитрилась сбежать от всех и затаиться. Время шло, а суженая не появлялась. Гости с особым тщанием обыскали каждый уголок – Каролины нигде не было. Стало не до смеха. Не помогло и обращение в полицию. Свадьба, как вы понимаете, сорвалась. Сраженный горем жених впал в безысходное отчаяние. Люди стали говорить, что, скорее всего, невеста сбежала с кем-то другим. Но через некоторое время постояльцы доходного дома стали замечать необычные явления: в тихую безветренную погоду сами открывались и захлопывались окна, задвигались портьеры, а ночью в самых отдаленных покоях слышался задорный девичий смех, эхом разносившийся по коридорам. Казалось, что кто-то невидимый продолжал играть в прятки. По городу поползли слухи, что в нехорошем доме под № 13 по Воронцовской улице поселилось привидение – душа Каролины, которая бродит по комнатам и не может обрести покоя. От страха все жильцы съехали, многочисленные комнаты опустели, и лишь семейство Зеньковских оставалось на месте. Но в один прекрасный день куда-то затерялся их дымчатый котенок. В поисках любимца младшая дочь забралась на чердак. Серый проказник сидел и мяукал на крышке большого старого сундука. Взяв его на руки, девочка из любопытства открыла внешний накидной самозащелкивающийся замок. Подняв крышку, она обомлела от накатившего на нее ужаса – на дне в белом подвенечном платье лежала высохшая мумия ее сестры. По-видимому, во время игры невеста спряталась в сундук и захлопнула его. От сильного удара автоматически сработал замок… Вскоре состоялись отпевание и похороны. С тех пор привидение исчезло, – закончил рассказ Акинфий Иванович и как ни в чем не бывало вновь уткнулся в газету.

– Порфирий Нифонтонович, а вы бы смогли решить эту проблему? – осведомилась Альбина Леонидовна.

– Безусловно. – Пустогородов положил карты на ломберный столик и повернулся всем корпусом к даме: – Для этого лишь надлежало войти в контакт с духом умершей.

– А на мой взгляд, господа, все эти спиритические сеансы и гадания – фокусы чистой воды. Я вполне согласен, что многие природные и физические явления человек еще не в состоянии объяснить, однако это отнюдь не означает, что они имеют некую потустороннюю сущность. Согласитесь, когда-то гроза, дождь и молния казались первобытным людям чем-то таинственным и сверхъестественным. Но теперь эти явления не вызывают страха или тревоги. Вполне возможно, что и скитания неотпетой человеческой души тоже имеют вполне объяснимую природу. – Клим Пантелеевич с интересом посмотрел на чародея.

Ноздри отставного штабс-ротмистра раздулись, и большая черная бородавка, точно готовая взлететь муха, задрожала от негодования на мясистом носу.

– А как же тогда, милостивый государь, вы можете объяснить, что на некоторых фотографических пластинах во время спиритических сеансов удалось запечатлеть изображения неизвестных существ? – возмущенно нахохлился обеспокоенный недоверием чародей.

– Это всего лишь аберрации.

– Что, простите? – переспросил Пустогородов.

– Своего рода оптические искажения на линзах и зеркалах, – пояснил присяжный поверенный.

– Значит, господин адвокат, вы считаете, что нельзя вызвать дух умершего человека? – не унимался поклонник магии.

– Решительно невозможно!

– Хорошо, тогда я позволю прервать игру, с тем чтобы доказать непреложную ошибочность ваших взглядов. Итак, Елизавета Родионовна, чей дух будем вызывать?

– А может, все-таки доиграем? – робко предложила Загорская.

– Нет уж, дорогая наша хозяюшка! Покорнейше прошу извинить, но ведь и я свою амбицию имею! Итак, с кем войти в контакт? – не унимался Порфирий Нифонтонович.

– Ну, хорошо. Вызовите дух поручика Рахманова, – задумчиво произнесла старушка.

– Кого, простите? – переспросил Савраскин.

– Рахманова, Корнея Рахманова.

Медиум щелкнул крышкой карманных часов и проговорил:

– Без четверти девять. Следует поторопиться. Мне понадобятся свободная комната, два куска хлеба, чашки, мел и пара свечей.

– Так и быть, – тяжело вздохнув, произнесла Елизавета Родионовна, – раз уж в моей комнате и так полно всякой чертовщины, то там и проводите свои опыты.