Тайна пещеры Аурит

От гневной тирады, обрушившейся на него, Алберт совершенно растерялся. Как теперь ему доказать свою невиновность? Да и кто тогда пускал дым, если не он?

— Курить вздумал? Сейчас ты у меня получишь! — Разъяренный Виктор резко схватил сына и больно хлестнул ремнем.

— Это не я, не я! — закричал Альберт.

— Кто же тогда? Может белки?

Виктор вновь замахнулся ремнем, как мальчик судорожно схватил его за руку и воскликнул:

— Это гном!

— Ты еще и шутить вздумал! — рассвирепел мужчина, сжав зубы от злости, — я проучу тебя, как обманывать отца. Он с размаху ударил сына ремнем.

— Но это правда! — заверещал Альберт, чуть не плача, — я не обманываю. Помнишь, я тебе говорил про топот и голоса, которые слышал в дупле, так это все они гномы…

И Альберт во всех подробностях рассказал отцу о знакомстве с крохотными человечками, поселившимися в дубе. Чем подробнее он рассказывал, тем изумленней выглядел его отец, на время потерявший дар речи.

— Этого не может быть, — Виктор покачал головой.

— Но так и есть, — заверил его Альберт, — Я не вру. Если хочешь, я вас познакомлю, конечно, если гномы не будут против.

Виктор брезгливо скривился.

— Еще чего! Я не собираюсь знакомиться с дикими карликами, которые заманили тебя в свое логово.

— Ты не прав! — возмутился Альберт, — никто меня не заманивал! К тому же они очень симпатичные.

Но Виктор больше не желал слушать сына. Он нервно ходил по комнате из угла в угол, хмуря брови. Альберту стало досадно, что отец так отозвался о гномах и отверг предложение познакомиться с ними. Тем не менее, его не покидала надежда, что отец вскоре изменит свое мнение.

— Папа, пообещай мне, что ты никому не расскажешь о гномах, — попросил Альберт.

— Хорошо, — кивнул мужчина и вышел из комнаты.

В этот вечер Альберт остался дома, его терзали смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что рассказал обо всем отцу и теперь ему не придется никого обманывать, но с другой он ведь, давал слово Тошу.

«Отец мне поверил, он на моей стороне. Главное, что бы он никому не рассказал про гномов, — размышлял Альберт, ворочаясь в постели. — Думаю, не стоит беспокоиться, он ведь мне пообещал». Это слово набатом прозвенело в его голове, ведь он тоже пообещал!

Следующий день выдался пасмурным и дождливым. В школе было много уроков и две сложные контрольные работы по алгебре и географии. После трудного дня, Альберт с нетерпением мчался домой, чтобы поскорее увидеться со своими новыми друзьями. Чувство вины из-за того, что он выдал их тайну, не покидало мальчика, и он решил во всем им признаться. Больше всего Альберт боялся, что после такого поступка, гномы не захотят с ним дружить. О таком он и думать не хотел, ведь у него первый раз в жизни появился настоящий друг.

Когда Альберт зашел во двор, то оцепенел от увиденного. Многовековой дуб, тот самый в котором жили гномы, лежал на земле, распиленный на несколько частей. Он напоминал огромное животное, убитое жестокими охотниками. Листья, поломанные ветви и гора щепок были разбросаны по всему двору, словно минометные осколки после боевых действий. Две изогнутые пилы с поблескивающими зубьями победно лежали рядом с широким пнем, будто показывая, кто в этом мире главный. Рядом с распиленным деревом стоял довольный отец в окружении трех крепких помощников и непринужденно с ними беседовал, покуривая свои любимые папиросы.

— Зачем ты это сделал? — с болью в голосе спросил Альберт.

— Я не допущу, что бы в моем дворе жила какая-то лесная шайка коротышек, а ты с ними общался, — ответил Виктор и с чувством выполненного долга ушел в дом.

— Это предательство! — крикнул ему в след Альберт и сев на старый пень, обхватил голову руками.

Как бы он хотел все изменить, повернуть время вспять и поступить совершенно иначе! Ведь именно из-за него, пострадали невинные существа, которые доверялись ему.

Ругая себя, на чем свет стоит, Альберт продолжал сидеть на пне, словно прикованный. Ему не хотелось идти в дом и видеть там отца. Даже когда опустились сумерки, подул прохладный ветер, и мама несколько раз позвала его домой, Алберт не сдвинулся с места. По его щекам ручьями текли теплые слезы, а сердце разрывалось от горечи.

***

В поваленных ветвях что-то зашелестело. Алберт вытер влажное лицо ладонью и обернулся на звук. Может быть белки? И вдруг, из гутой листвы показалась сначала копна взлохмаченных волос, потом лучезарные голубые глаза и знакомый курносый нос.

— Тош! — воскликнул Альберт. Он спрыгнул с пня, и подхватив гнома на руки, крепко обнял. — Ты остался!

— Я не мог поступить иначе, ведь ты мой друг, — сказал он, хлопая длинными ресницами, — все ушли в лес. Честно говоря, мы еле спаслись…

— Прости меня, — слезно проговорил Альберт, — ты был прав, из-за людей одни неприятности, и я тому подтверждение. Я рассказал о вас отцу, по большой глупости, точнее по трусости, — добавил он, опустив глаза.

Тош громко шмыгнул носом и похлопал Альберта по руке.

— Ну, ты ведь не думал, что все так обернется…

— Не нужно меня оправдывать, — покачал головой Альберт, — я не прощу себя, пока не исправлю то, что натворил.