Тайна пещеры Аурит

— Исправишь, что натворил? — не понял гном, покосившись на раскромсанный ствол дерева, — ты хочешь склеить дуб?

— Нет, глупыш, я хочу вернуть ваш родной дом. И сделаю это! — с вызовом произнес Альберт.

Тош тяжело вздохнул.

— У тебя ничего не получится, — протянул он, — еще никому не удавалось справиться со змеем Малумом, ведь он обладает особенной силой.

— Значит, придется и нам раздобыть эту силу, чтобы сразиться с ним.

— Но как, же мы раздобудем ее? Ведь она находиться на самой вершине Асгардских гор в пещере Аурит, а мы гномы, очень боимся высоты и никогда выше этого дуба не поднимались, — запищал гном.

— Зато я не боюсь высоты, — уверенно сказал Альберт.

— Подниматься в пещеру Аурит очень опасно. Я слышал, что ее охраняет сам змей Малум с двумя хитрыми гадюками, — добавил Тош, понизив голос и оглядываясь по сторонам.

— Я что-нибудь придумаю, — отмахнулся Альберт.

Гном испуганно вытаращил на него и без того не маленькие глаза и замотал головой, отчего его взъерошенные волосы затрепыхались.

— Это очень опасно, очень! — воскликнул он. — Там страшное, глубокое ущелье, а я не хочу разбиться в самом расцвете сил. Ведь мне всего восемьдесят три года.

— Но у меня нет другого выхода, — сказал Альберт, — я должен исправить свою ошибку, понимаешь!

— Ты действительно хочешь отправиться в пещеру Аурит? — еще раз переспросил гном.

— Да, — кивнул Альберт.

— Тогда я отправляюсь с тобой, — решительно заявил гном.

— Ты же говоришь там страшно…

— Ужасно страшно, но как ты я могу тебя бросить одного?

— Ты настоящий друг! — улыбнулся Альберт и так крепко обнял Тоша, что тот закряхтел.

Через распахнутое настежь окно он запрыгнул в свою комнату и стал наспех собирать школьный рюкзак. Только вместо учебников и тетрадей он его заполнил сладкими булочками, печеньем, сыром и сосисками. Благо в доме все уже спали, и Альберту даже удалось заварить горячее какао в термосе. Еще не ясно, какая погода их ожидает в пути. Возможно, придется укрываться от дождя и ветра. Поэтому мальчик запихнул в рюкзак сложенный в рулон теплый плед и старый дождевик с капюшоном. Мысленно попрощавшись с мамой, он нырнул в оконный проем.

Посадив гнома себе на плечо, Альберт перелез через старую ограду, за которой расстилался бескрайний лес.

— А как же твои родители? Ты им хоть записку оставил? — поинтересовался Тош.

— Об отце я и слышать ничего не хочу, а мама…я надеюсь, она меня простит, когда обо всем узнает.

***

Яркие звезды освещали друзьям путь, наблюдая как мальчик одиннадцати лет от роду, с гномом на плече пробирается сквозь заросли, приближаясь к лесу. Величественные деревья с густой кроной и кряжистыми ветвями тут же окунули путников в непроглядную тьму. Рассеять черную пелену не помогала даже луна, открывшая свое лицо в полную меру. Лес отдыхал, лишь шум шагов Альберта да стрекот цикад, нарушали сонное царство. Время от времени, где-то вдалеке ухал филин или раздавался пронзительный свист какой — то пугливой пичужки. Тогда гном подскакивал на плече у Альберта и принимался причитать о том, как ему страшно.

Решив, что в такой темени идти нет смысла, друзья сделали привал. Они устроились под раскидистой лиственницей, расстелив на траве мягкий плед. Накрывшись дождевиком, Альберт подложил под щеку кулак и прикрыл глаза. Рядом, под ухом, раздавалось протяжное сопение гнома. Через несколько минут сопение сменил раскатистый храп.

Когда в небе прорезались первые лучи солнца, Альберт и Тош двинулись в путь. Вершины Асгардских гор, гордо выглядывали на горизонте, словно зазывая к себе. Казалось, до них можно дотянуться рукой, стоило ее только вытянуть. Конечно, это был обман зрения, и друзьям предстояло преодолеть немалое расстояние, прежде чем добраться до гор. Розовая полоса рассвета, сливаясь с лиловыми облаками, перетекала в золотистое сияние. Солнечные лучи маслом разлились по небу, окутывая лес теплым дыханием. Ближе к полудню воздух прогрелся, стал густой и терпкий, пропитанный ароматами земли. Альберт, поначалу радующийся теплым лучам, теперь обливался потом. Хорошо, что он взял несколько бутылок питьевой воды.

Можно было подумать, что погода решила испытать путников на прочность, преподнося все новые и новые испытания. Сначала, жуткое полуденное солнце палило так сильно, будто бы его включили на полную мощность. Затем, на смену жаре пришел шквалистый ветер. Он раскачивал кряжистые ветви деревьев, склоняя их к земле, а мелкие кустарники выдирал с корнем. Тоша, который при первом дуновении ветра, с легкостью пушинки слетел с плеча Альберта, пришлось посадить в рюкзак, откуда он и наблюдал за происходящим.