Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Сомневаюсь, что ты узнаешь что-то новое, – покачал головой Тим. – Не стоит и тратить время на него.

– Все же, не будем отбрасывать эту идею, оставим ее на крайний случай, – упрямо стоял на своем глава троицы. – Но знаешь, сейчас мы должны заострить внимание на огнях, как и планировали.

Тим немного помолчал, затем спросил:

– Как думаешь, Альфред не видел нас?

– Уверен, что он не знает о нашем тайном лазе через «Ножницы», – успокоил его Марк. – Это же выход на другую сторону улицы, вряд ли он наблюдает за самым дальним углом нашего сада.

«Ножницами» детективы называли две разъезжающиеся в стороны доски старой части забора Ларкиных. В прошлом году Марк поставил на них хитрый засов, который можно было открыть и закрыть даже снаружи, но только, если знать, как это сделать и иметь подходящий для замка ключ, изготовленный из стальной толстой проволоки с крючком на конце. Так что, троица детективов в любое время могла воспользоваться одним из двух проходов, ведущих к дому Ларкиных. Будь то парадная калитка или же тайный лаз.

Впереди показались крыши курортных домиков. Ребята отсоединили реле велосипедных фонариков, чтобы не выделяться среди сгущающегося повсюду сумрака пусть и тусклым, но все же явственным светом. В этот раз пикапа поблизости видно не было, и детективы без опаски прошмыгнули мимо погруженного в сон коттеджа. Внизу темнело море, встречающее поздних гостей спокойной рябью. Легкий туман уже собирался над водой, похожий на струйки сигаретного дыма, зависшие в воздухе. Он протягивал свои маревые руки к пустынному серому берегу, но тут же отдергивал их обратно, будто стесняясь этих невесомых призрачных прикосновений.

Детективы остановились у последнего домика внизу дороги, упирающейся в песчаный пляж.

– Время ровно девять, – тихо произнес Марк, сверившись с наручными часами. – И все вокруг тихо. Нам нужно где-то укрыться, чтобы видеть холмы, но не было видно нас.

Мальчики огляделись по сторонам.

– Пляж совершенно голый, а значит, не пригодный для маскировки, – констатировал факт глава троицы. – Хотя вот тут, недалеко, имеются весьма неплохие заросли шиповника. Выбирать не приходится, Тим, полезли в кусты. Велосипеды припрячем рядом.

Шурша ветками и молодыми листьями, ребята забрались в гущу колючего кустарника.

– Как думаешь, сколько нам придется ждать здесь? – спросил Тим.

– Если до полуночи не произойдет ничего интересного, вернемся домой.

– Только бы твои родители не застукали наши пустые постели, – забеспокоился Тим, почесывая макушку.

– Не такие уж они и пустые, – возразил Марк. – Ты же не забыл, что на твоей раскладушке уютно устроился солидный ряд прекрасных детективов и настольная лампа, а на кровати, где сплю я – целый ворох верхней одежды. Не уверен, что среди ночи мама станет задирать на нас одеяла, чтобы еще раз пожелать спокойной ночи.

И если бы обо всем этом рассказывал Тим, он бы уже вовсю заливался заразительным смехом. Но выражение на лице главы троицы оставалось серьезным и непоколебимым даже самой жиденькой скупой улыбкой.

– Самое неприятное занятие в профессии сыщика – это ожидание, – в который раз напомнил Марк.

– Эх, если бы с нами сейчас был Шикс, нам стало бы чуточку веселей, – вздохнул Тим. – Но мне пришлось оставить его с папой, иначе он мог переполошить вам весь дом.

– Предусмотрительно с твоей стороны, – согласился Марк. Затем выудил из кармана тот самый кулек с конфетами, который предлагал сегодня днем Алексу. – Леденцы хоть как-то скрасят тянущееся время.

Первый час ребята лениво шуршали обертками, то и дело поглядывая на верхушки холмов. Когда кончились сладости, мальчики стали чувствовать прохладу, рассыпающуюся мурашками по коже. Туман все гуще охватывал поверхность моря, упорно взбираясь на берег, и тянулся вверх. Дождь закончился, и ему на смену задул хоть и легкий, но все же прохладный ветер. Ребята все глубже кутались в плащи. Они стараясь не разговаривать, чтобы не шуметь лишний раз. Когда стрелки часов расположились на четверти двенадцатого, а огней так и не появилось, Марк заметно занервничал. Он то и дело посматривал по сторонам, стараясь уловить хоть что-то в туманной пелене, застилавшей море, пляж и холмы. Но из всего живого был слышен разве что плеск волн и больше ничего.

– Я начинаю завидовать Пэм, – шепнул ему на ухо Тим, у которого уже ныли колени от напряжения. – Спит в теплой кровати, а у нас зуб на зуб не попадает.

– Ты абсолютно прав, пора возвращаться домой, – ответил Марк. – Полуночи ждать смысла нет, иначе мы даже дороги не найдем в этой мгле, так все заволокло. Идем!

В душе Тим обрадовался решению Марка, хоть и не показал виду. Он изрядно продрог и вымок, да еще колючие стебли шиповника местами исцарапали руки.

Пока они катили свои велосипеды под руль в горку мимо домиков, Марк задумчиво жевал губу. Затем медленно проговорил:

– Почему же не было огней? Дата в календаре отмечена, а погода идентична той, когда ты в первый раз заметил мерцание в бухте. Что же мы могли упустить?