Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Я не знаю, Марк, – признался Тим поникшим голосом. – Наверное, мы где-то просчитались. Да и сам посуди, в деле слишком много неопределенностей. Может и тайны никакой на самом деле нет, а слухи в компании просто чья-то злая выдумка?

Марк с минуту молчал.

– Признаю свое поражение, – наконец сухо выдавил он. – Надежды на сегодняшний вечер с треском провалились. Наверняка Пэм ждет совсем иных вестей. Что ж, это будет мне уроком за излишнюю самоуверенность.

Тим оглянулся через плечо и посмотрел в ту сторону, где в туманной пелене было сокрыто море.

– Не гляди назад, вряд ли там что-то изменилось, – буркнул глава троицы.

Тим не знал, что и ответить. Он еще ни разу не видел Марка таким подавленным и разбитым.

– Я уверен, завтра мы что-нибудь обязательно придумаем, – он попытался поддержать друга. – И Пэм скажет тебе тоже самое, ну, правда.

– Утро вечера мудренее, – тихо ответил Марк.

Ребята поднялись к шоссе и оседлали велосипеды. Тим в надежде на чудо обернулся в последний раз к бухте. Но холмы пребывали в мертвенно-бледном спокойствии, так и не нарушенные загадочным свечением незнакомых огоньков.

Тайны на холме

Утро выдалось солнечным, хоть в небе еще и стояла легкая прозрачная дымка. На деревьях чирикали воробьи, радуясь новому ясному дню, и проворно чистили клювами перья. Воздух, пропитанный цветением трав и кустарников, проникал в открытые форточки окон и разносился душистой свежестью по всему дому Ларкиных.

Ребята проснулись довольно-таки рано несмотря на то, что минувшим вечером продрогли в бухте и никем не замеченные улеглись по кроватям уже за полночь. За завтраком Тим прятал в рукава, ободранные колючками руки, но царапина на лбу Марка все же привлекла внимание его мамы в тот момент, когда она раскладывала по тарелкам яичницу.

– Господи, Марк, – она чуть не выронила сковороду из рук. – Откуда у тебя этот жуткая ссадина? Только не говори мне, что подрался с каким-нибудь мальчиком на улице!

Тим еще глубже вжался в свитер.

– Мам, ты же знаешь, я никогда не решаю спор кулаками, – спокойно ответил Марк. – Я всего лишь слегка поранился о ветку одной из яблонь в нашем саду. Скоро пройдет.

Старшая Ларкина поджала губы.

– После завтрака обязательно помажь царапину зеленкой, – сухо сказала она. – Это нужно было сделать еще вчера. Кстати, где твоя сестра? Почему ее до сих пор нет за столом?

– Я уже спускаюсь, – раздался голос Пэм сверху.

Через минуту девочка уже поглощала завтрак наравне со всеми, то и дело нетерпеливо поглядывая на ребят. Когда с едой было покончено, все трое выскочили на улицу, щурясь от утреннего солнца, так приятно обволакивающего лица своими теплыми лучами. Конечно же, Марк не стал ничем мазать лоб, тем более въедливой зеленкой.

– Я просто сгораю от любопытства, – затараторила Пэм. – Как все прошло? Вы видели огни? Кто их зажигал? Не молчите, рассказывайте!

Взгляд ее больших зеленых глаз быстро перескакивал с одного мальчика на другого и обратно.

– Нечего рассказывать, Пэм, – скорбно объявил Марк. – Ни один огонек так и не зажегся за все время нашего наблюдения в бухте. Ни шороха, ни движения, ничего абсолютно.

– Мы были одни на всем побережье, – подытожил ему Тим.

Улыбка девочки сменилась грустью и разочарованием на лице.

– Одни сплошные неудачи, – в сердцах проговорила она. – Да и вообще не понятно, что мы расследуем в конце концов. Какое-то чересчур запутанное и чудно́е дело попалось в этот раз.

– Наверное, нам нужно просто немного отдохнуть. Может быть прогуляемся в бухту снова? – предложил Тим. – Если повезет, увидимся с Джорини?

Он выжидающе поглядел на Ларкиных. Как и всегда, Марк был серьезен и задумчив, а вот Пэм сразу же заметно повеселела.

– Правильно, Тим! Чего дома сидеть в такую погоду! – захлопала она в ладоши. – А после можно будет зайти в нашу кондитерскую и налопаться пирожных с какао! Тебе ведь домой нужно вернуться только к обеду?

– Да, у нас есть пара свободных часов! – ответил тот, и все трое отправились в бухту.

– Смотрите, кажется, я вижу мольберт Джорини на том же самом месте наверху! – воскликнула Пэм, когда все они спускались вниз по дорожке к пляжу. – Я попрошу его нарисовать меня крупным планом!

– Но ведь у нас уже есть его рисунок, – напомнил Тим.

– Да, но там мы все вместе, а я хочу отдельный портрет! – сказала девочка и крутанулась на месте на носочках.

Ребята прошли еще немного вперед и ступили на золотистый песок, шуршащий под ногами.

– Странно, – вдруг проговорил Марк. – Мольберт уже ясно вырисовывается на вершине холма, но самого художника рядом с ним нет.

– Действительно, – Тим прикрыл глаза от солнца ладонью, вглядываясь вдаль. – Но ведь не мог же он уйти, оставив свои принадлежности для рисования?

– Это мы сейчас и выясним, – ответил глава троицы и прибавил шаг.