Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Ой, и правда, очень приятный на вкус, – закивала Пэм, потягивая мелкими глотками из своей кружки. – А Альфред не рассказывал вам, как он сам оказался в бухте в тот момент? Очень уж странно, что он объявился вскоре после нас!

– Ну, услышал, говорит, крики наверху и поднялся проверить, – не задумываясь ответил художник. – Вы правда были так напуганы? – он с жалостью поглядел на детективов из-за толстых стекол своих очков. В его взгляде мелькнула виноватость за то, что ребятам пришлось застать его в таком виде.

Марк нахмурился.

– Несомненно, мы были очень взволнованы за вас, – деликатно пояснил он. – Однако я уверен совершенно точно, что никто из нас и звука не издал. Мы были слишком шокированы увиденным, и не могли вымолвить ни слова, не говоря уже о криках. Да и в бухте, если я не ошибаюсь, рядом с холмом никого не было.

– Странно, как же Альфред так быстро объявился, – задумчиво проговорил Тим.

– Нутром чувствую, он опять следил за нами, – твердо сказал Марк.

– Но позвольте спросить, чем же он так интересуется? – в недоумении спросил Джорини. – Неужели у взрослого человека больше не имеется никаких дел, кроме как подглядывать за вашим досугом?

– Мы и сами пока не знаем, – признался Марк, – но он с первого дня вел себя довольно странно. Время покажет, любому поведению или действию должно быть логическое объяснение.

– Тут ты прав, – согласился с ним художник. – С виду он порядочный человек, даже немного интеллигентный.

На этот счет у Марка было свое мнение, но он не стал озвучивать свои мысли вслух. Вместо этого он перешел к интересующей его части разговора:

– Что же все-таки произошло вчерашним утром на холме? Вы видели нападавшего?

– Ты спрашиваешь точно так же, как твой сосед, – улыбнулся мальчику Джорини. – Но в этой истории есть кое-что интересное для вас, поэтому расскажу все не тая.

Детективы навострили уши и, кажется, даже вцепились руками в сиденья своих стульев от напряжения.

– Так вот, проснулся я очень рано. Было довольно-таки темно, но спать уже не хотелось, – начал рассказ Джорини. – И тогда мне подумалось, а напишу-ка я рассвет, только-только встающий над водой. С вечера правда еще стоял небольшой туман, но я все равно пошел в бухту. И вот только я начал спускаться к пляжу, глядь, а в море те самые огоньки мигают. Далеко так, но разглядеть можно. Мне показалось, что это корабельные фонари светили. Значит, помигали и перестали. Я сразу вспомнил, что про такие огоньки не так давно я уже слышал от вас. И только я расположился на вершине с мольбертом да красками, представил себе, как занимается заря над морем, как пролетают в небе первые утренние чайки, за спиной послышался шелест травы, и тут темнота. Ну, а после вы все сами видели, – подвел итог художник и сделал последний глоток из чашки.

– Я полагаю, вы поднялись на холм где-то между пятью и шестью часами утра? – уточнил Марк.

Джорини на мгновение задумался.

– Сдается, что так, – после небольшой паузы ответил тот. – Но только я прошу вас, этот инцидент должен остаться между нами? Вы же умеете хранить чужие секреты?

– Несомненно, – заверил его глава троицы. – Дальше этой веранды информация никуда не выльется.

– Вот и отлично, ребятня, – остался доволен обещанием Джорини. – Хотите еще чаю?

– Нет, спасибо, нам уже пора возвращаться, – вежливо отказался Марк и поднялся со стула.

Пока Пэм еще какое-то время обсуждала с Джорини его сад, занавески и цветы, а также прекрасный и полезный чай, Тим и Марк топтались у калитки, обдумывая сказанное художником.

– Теперь мы знаем наверняка, что огни существуют, и это неоспоримый факт, – потирал руки Марк. – А значит, версия с подачей сигнала вполне уместна.

– Допустим, мы уличим прораба в причастности к этому спектаклю, – сказал ему Тим. – Но ведь это не запрещено законом, светить фонариком среди ночи.

– Не запрещено, – повторил Марк и затеребил подбородок, глубоко впав в раздумье.

Так и не добившись никакого вразумительного ответа от главы их троицы, Тим нетерпеливо стал прогуливаться у забора, привлекая внимание Пэм. Всем своим видом он говорил о том, чтобы девочка поторопилась. Даже Шикс уже успел проснуться, и теперь перескакивал с одного плеча мальчика на другое, будто искал потерявшуюся где-то рыжеволосую девочку, которая с таким большим желанием часто трепала его за серую лохматую шерстку.

Опасная игра

Как детективы ни таили в себе надежду, очередной поход Марка в бухту вновь не увенчался успехом. В хмуром расположении духа глава троицы закрылся на следующий день после обеда в сарае, в гордом одиночестве ремонтируя свой велосипед.

Зато новый вечер принес то, чего они все ждали. Свет в домике для туристов был зажжен, а пикап прораба был припаркован на своем месте. И снова в это время вокруг не было ни единой живой души.