Тайна пленного генерала

Внезапно дошло, где они находятся – рабочий посёлок Кирпичный, полтора десятка двухэтажных бараков и кучка частных домов, выросших рядом с кирпичным заводом, снабжавшем стройматериалами районные стройки, он находился к востоку от поселка – там, где обрываются сараи и склады. Топографическая карта крупного масштаба встала перед глазами: к востоку от посёлка речка Плоть, за которой зарылись в землю потрёпанные советские части…

– Мужики, поднажмём! – прохрипел Шубин. – Какой-то пустяк остался…

Из снежного марева вырастали очертания завода, немцы разбомбили его от души – камня на камне не оставили: повсюду валялись обломки бетона и кирпича, их разнесло на сотню метров от завода. Местность была сложной: канавы, свалки, всё запорошено снегом, замаскировано, утыкано природными и рукотворными ловушками.

До завода оставалось метров триста, когда разбежались тучи и прекратился снегопад, а за спиной опять появились мотоциклы. Группу заметили – пулемёт разразился дробным грохотом. Усталость уже не чувствовалось, бойцы схватились за края брезента, потащили генерала через буераки, через завод – самая короткая дорога до леса.

Мотоциклисты вились кругами, не понимая куда ехать – дорогу замело, всё вокруг белое, одинаковое. Один из мотоциклов развернулся, двинулся по кратчайшему расстоянию, но забуксовал – пришлось двоим спешится, вытаскивать его из ловушки. Шубин покрикивал: «Быстрее! Что вы тащитесь как сонные мухи?». Уже понятно, что дальше завода они не уйдут, но там хотя бы укрытие…

Хрип рвался из простуженных глоток: глотала слёзы Настя, у неё подкашивались ноги; метался в бреду генерал Беспалов, иногда приходил в себя, изумлённо смотрел в небо. Немцы наконец разобрались, отыскали дорогу, она огибала несколько бараков и устремлялась к заводу – далековато, но всё же лучше, чем бессмысленно месить снег. Из леса выехал грузовик, набитый пехотинцами – очень кстати! Немцы начинали приспосабливаться к русской зиме – колёса грузовика были обмотаны цепями; колонна устремилась по дороге в обход посёлка…

– Товарищи, оставьте меня! – хрипел Беспалов. – Это глупо – без меня вы можете уйти со мной точно пропадёте. Какой тогда смысл?

– Помолчите, Егор Романович. Так, у нас есть минуты четыре, надо бежать, хотя бы до завода.

– Вы хорошо хотите, товарищ лейтенант! – неуместная улыбка расцветила искажённое усталостью лицо Вартаняна. – Кажется так в Одессе говорят? Давайте попробуем – терять-то нечего…

Поспешили крича от напряжения и боли, огибая препятствия; приближались обугленные стены и разбросанные горы мусора. Немцы, обогнув посёлок, приближались к развалинам с юга.

– Не успеем, товарищ лейтенант! – у Лёхи Кошкина задрожал голос. – Как пить дать не успеем! Тащите с Анастасией, а мы с Арсеном оборону займём – отобьёмся, у меня полный магазин в шмайсере у Арсена тоже что-то есть.

– И то верно! – встрепенулся Вартанян. – Тащите сами. Мы лучше делом займёмся.

– А ну, не выдумывать! – Глеб закашлялся, но уже невооруженным глазом было видно, что они не успеют – выбора не осталось: либо всем погибнуть сразу, либо по частям…

Кошкин наорал, чтобы они уходили – если есть хотя бы мизерный шанс, надо им воспользоваться! Разведчики побежали вправо, залегли за обломками, заметёнными снегом. Глеб тащил генерала, используя брезент как волокушу. Под ногами путалась Настя, в глазах девушки стояла такая тоска, что сжималось сердце. О себе меньше всего хотелось думать. Кто-то из товарищей бросил гранату: мотоциклисты спешились, залегли в снегу. Остановился грузовик, солдаты стали выпрыгивать из кузова.

Временно прикрыла небольшая горка, ноги вязли в снегу, волокуша двигалась рывками. Завод был уже рядом, двоились руины из кирпича и бетона, за спиной разгорелась перестрелка, но оборачиваться не хотелось, да и не мог он обернуться. Впереди был просторный цех частично сохранившаяся крышей, бетонный пол, повсюду мусора, разбитое оборудование. Глеб втащил генерала в цех и в бессилие повалился на пол. Рядом упала Настя, она дышала так, что казалось вот-вот задохнётся. Шубин не смог смотреть без боли на то, что происходило на подступах к заводу, с сжималось сердце. Товарищи заняли удобные позиции, успешно отстреливались короткими очередями.